A história de Ravenswood é na verdade a história de duas vinícolas, um fabricante de zinfandels de antigas videiras artesanais e a outra uma planta de produção em massa de vinhos de bom valor por dinheiro. Ambos os Ravenswoods residem sob o mesmo teto no Vale de Sonoma, e o enólogo Joel Peterson navega em Entre.
A dupla natureza de Ravenswood é refletida de muitas maneiras em Peterson, de 57 anos, um homem que parece tão confortável com chapéus de cowboy e camisas havaianas como com planilhas e reuniões de diretoria.
- Com seu lema “No Wimpy Wines”.
- Ravenswood construiu uma clientela dedicada para seus Zinfandels.
- Especialmente vinhos de vinhedos únicos.
- Muitos dos quais são produzidos a partir de videiras plantadas no final do século XIX.
Uma chave zinfandel na carteira de Ravenswood é Dickerson, colhido em um vinhedo de 10 acres no chão do Vale da Napa perto de St. Helena. Es um terreno que foi plantado em 1930 e produz cerca de 2 toneladas por acre.
Old Hill é talvez o preeminente Zin de Ravenswood, tirado de um local de 14 acres no Vale de Sonoma que foi plantado na década de 1870. O enredo inclui uma prateleira de especiarias de outras variedades abundantes de uvas vermelhas (Carignane e Grenache, para citar apenas duas), o que dá ao vinho uma personalidade única. Peterson tem a sorte de obter 1 tonelada de uvas por velho acre da colina.
“São todos vinhos no local”, diz Peterson, “Sinto que meus vinhos respeitam a colheita e respeitam o vinhedo. “
Ravenswood estreou em meados da década de 1970 quando Peterson começou a trabalhar com Joseph Swan, um pioneiro de Zinfandel e Pinot Noir no Vale do Rio Russo do Condado de Sonoma. Era um aprendizado, na verdade, com Peterson trabalhando nos fins de semana e viajando de São Francisco. “Joe foi meu mentor”, diz Peterson. Peterson e Reed Foster, agora semi-aposentados, fizeram seus primeiros vinhos com rótulo ravenswood em 1976.
Depois de lutar nos primeiros anos, Ravenswood desenvolveu um culto para seus Zins. A produção da vinícola aumentou rapidamente nas décadas de 1980 e 1990 com a expansão do selo Vintners Blend, que inclui Zinfandel, bem como Cabernet Sauvignon, Merlot e Chardonnay, agora com preço de cerca de US $ 10 a garrafa.
“Crescemos 20% ao ano, mas tudo estava fora do radar”, diz Peterson. Isso mudou em 1999, quando Ravenswood tornou-se público em uma extensão incomum e de longo alcance, e dois anos depois, a vinícola foi comprada por US $ 148 milhões pela Canandaigua, agora conhecida como Constellation Brands. Foi o casamento de Ravenswood entre o culto Zins e a produção de dinheiro que convenceu a gigante da bebida.
Hoje, Ravenswood tem uma produção anual de 600. 000 caixas, contra 200. 000 em 1999, e continua a crescer. Os Zinfandels de vinhedo único agora representam menos de 2% da produção. A produção por muitos anos foi distribuída em instalações em todo o Vale do Sonoma. (a vinícola também compra muito vinho a granel para o programa Vintners Blend), mas em 1999, com um aumento de dinheiro na oferta pública, Ravenswood consolidou sua vinificação como um todo. nova vinícola ao sul da cidade de Sonoma, fermentadores de madeira vermelha e vinificação ao pé das calças desde os primeiros dias.
Peterson não está se desculpando pelo crescimento de Ravenswood. ” Eu não poderia ter sobrevivido com zinfandel high-end”, diz ele. Com exceção da fermentação de vinhos em pequenos tanques de aço inoxidável, diz ele, os vinhos de um único vinhedo são feitos em grande parte da mesma forma que antes da vinícola ser expandida.
“A verdade é que não mudei muito as coisas”, diz Peterson. “Eu diria que meus vinhos são muito mais feitos do que antes. Eles são muito menos rústicos. No entanto, os vinhos parecem ter perdido parte de seu caráter. Peterson explica que ele tem buscado cada vez mais estrutura e habilidade de envelhecimento em seus Zinfandels, o que pode deixá-lo fora de sintonia com estilos mais maduros para um prazer de beber mais imediato.
Peterson se vê em Ravenswood a longo prazo, mesmo tendo ganho milhões na venda para a Constellation. “Nunca equipe o que você gosta de fazer com o que você ganha”, diz Peterson. “Eu nunca vou sair a menos que alguém me treine. “