O enólogo e desenvolvedor de vinhedos de Napa Valley, William Hill, ressuscitou um plano para o maior projeto de vinhedos já realizado na região vinícola da costa norte da Califórnia, mas sua proposta recebeu críticas de ambientalistas e viticultores da região, que dizem haver mais uvas. não é necessário com o excesso atual do mercado.
A Companhia de Investimento situada em Napa, Premier Pacific Vineyards, está fazendo uma parceria com uma empresa florestal para comprar 80. 000 acres em uma remota área montanhosa que se estende pelos condados de Sonoma e Mendocino. PPV esperando converter 5. 000 acres, muitos deles nos cumes, das florestas. para vinhedos pinot noir high-end.
- A proposta original.
- Datada de 1999.
- Exigia a criação de 10.
- 000 acres de vinhedos na mesma área.
- Estendendo-se de Annapolis.
- No condado de Sonoma.
- Através das colinas costeiras.
- Até Signal Ridge.
- Na costa de Mendocino.
- Este projeto caiu sob burocracia.
- E protestos provocados por ambientalistas locais.
Hill, que começou a desenvolver vinhedos na montanha no Vale de Napa há 30 anos, recentemente se juntou ao projeto Pioneer Resources. Ele e seu parceiro, Richard Wollack, fundaram a Premier Pacific em 1998 para desenvolver vinhedos da Costa Oeste, cultivar uvas e eventualmente vender as propriedades ao vinho. Hill já havia comprado e vendido muitos vinhedos e vinícolas, incluindo a Vinícola William Hill, que ele fundou na década de 1970.
A Premier Pacific possui atualmente aproximadamente 500 acres de vinhedos nos condados de Napa e Mendocino e no Vale Willamette, no Oregon. Ele também é coproprietário da Bighorn Cellars no Vale de Napa, que Hill lançou em 1994. Investimento do Sistema de Aposentadoria de Funcionários Públicos da Califórnia para investir em novos desenvolvimentos de vinhos.
Em dezembro, Hill, codiretor executivo e presidente da Premier Pacific, reuniu-se com representantes de grupos ambientais nos condados de Sonoma e Mendocino, e esperava obter seu apoio ao projeto antes de ir para o Departamento Florestal da Califórnia, a agência que seria responsável. para a concessão de licenças de projeto.
Na reunião, Hill propôs que todas as terras fossem mantidas como propriedade rural, com mais de 90% permanecendo como floresta protegida, com alguma exploração madeireira permitida. O resto da terra se tornaria vinhedos. A alternativa, segundo ele, seria ter a propriedade dividida em 450 lotes para o desenvolvimento de casas ou fazendas.
“Este é um projeto para salvar mais de 70. 000 acres em 80. 000 acres de terra florestal, e mantê-lo perpetuamente em forma de floresta e restrito para que nunca possa ser desenvolvido ou subdividido”, disse Hill. “Alguns deles serão explorados conservadoramente, de modo que esteja mais perto de uma floresta natural. “
Mas de acordo com Chris Poehlmann, um morador local que co-fundou a Coastal Forest Alliance para combater esses desenvolvimentos de vinho, a tática de Hill é apresentar uma alternativa tão pouco atraente que seu projeto parece bom ao lado. “É o velho truque de ‘ir para o nosso plano, ou vamos atirar nesse cachorrinho fofo'”, disse ele.
Poehlmann disse que não havia como mitigar os danos causados por um desmatamento tão extenso e intencional. “Você não está apenas perdendo uma floresta, você está perdendo um ecossistema inteiro”, disse ele. “Olha o que aconteceu com Napa. “
O projeto também não faz sentido econômico no mercado de vinhos de hoje, segundo alguns produtores e viticultores. “Com o excesso de uvas pinot noir no mercado, não há muitos produtores aqui que estão animados para ver mais 4. 000 uvas. 5. 000 acres de pinot noir no mercado”, disse Glen McGourty, conselheiro de extensão agrícola da UC para o condado de Mendocino.
“Neste momento, na indústria, não precisamos mais de uvas”, disse Paul Dolan, presidente da Fetzer Vineyards de Mendocino, pioneira na agricultura sustentável, que afirmou que o ambiente fresco da propriedade limita a quantidade de uvas que podem ser cultivadas lá. “Do ponto de vista ambiental, acredito que o projeto proposto é uma atrocidade. Quando temos tanta terra disponível para compra que já está plantada em vinhedos ou adequada para a agricultura, não há necessidade desse tipo de coisa. “
Mas os novos vinhedos serão necessários em cinco anos, disse o parceiro de Hill, Richard Wollack. “Reconhecemos o excesso de uvas nas extremidades inferior e média”, disse ele. “Mas as uvas high-end aumentaram novamente [no preço]. “Esse ano. Vinhedos high-end são um recurso escasso, bom e limitado, e a demanda por vinho nesta categoria está aumentando. “
Premier Pacific tem um longo caminho a percorrer para que o projeto seja aprovado Em uma carta de 23 de dezembro ao Premier Pacific e ao Conselho de Administração da CalPERS, 15 grupos ambientais (que vão do Grupo Mendocino do Sierra Club à Federação de Associações de Pescadores da Costa do Pacífico) se comprometeram a trabalhar juntos para rejeitar a proposta, que disse que não era econômica nem ambiental.
Algumas autoridades estaduais e outras envolvidas na gestão do uso da terra se juntaram às críticas. “Ainda não nos recuperamos das práticas destrutivas de uso da terra e da exploração madeireira de 100 anos atrás”, disse Greg Giusti, conselheiro florestal de extensão da UC no condado de Mendocino. “Um projeto dessa magnitude só perpetuará um estado já degradado da Terra. “
O vinhedo proposto é uma das duas bacias hidrográficas já listadas como “modificadas” sob a Lei Federal de Água Potável, disse Ranjit Gill, chefe da divisão de gerenciamento de bacias hidrográficas do Conselho Regional de Controle da Qualidade da Água do Litoral Norte do Estado. “Os vinhedos são geralmente considerados um uso de alto impacto”, disse Gill. “A liberação de pesticidas, fertilizantes e sedimentos continua sendo uma grande preocupação para nós. “
Apesar das objeções, Hill disse que ainda queria apoio ambiental antes de continuar o projeto Sonoma-Mendocino. Ele também negou que o dinheiro do CalPERS, o enorme fundo de pensão, fosse destinado a este vinhedo. Todos os investimentos da CalPERS serão alocados nos próximos meses, disse ele, muito antes dos 5. 000 acres de Pinot Noir afundarem no chão.