Walter Schug teve um grande impacto em Joseph Phelps antes de lançar sua própria vinícola (George Rose / Getty Images).
Quando Walter Schug chegou à Califórnia em 1959, a indústria vinícola do estado ainda estava em sua infância e havia pouca demanda por pinot noir, ou Sputburgunder, como Schug cresceu chamando-o em sua Alemanha natal. Foi Cabernet Sauvignon que levou ao sucesso inicial de Schug; Como um oomaker em Joseph Phelps, ele engarrafava a primeira safra de Insígnia, mas Pinot era sua paixão, e partiu por conta própria, fundando a propriedade Schug Carneros e se tornando um pioneiro da uva nesta denominação. Schug morreu em 10 de outubro em sua casa em Sonoma por complicações de um derrame recente. Ele tinha 80 anos.
- “Walter era um enólogo maravilhosamente talentoso e qualificado”.
- Disse Craig Williams.
- Que sucedeu Schug como enólogo na Phelps e agora é o diretor de operações do Crimson Wine Group.
Nascido em 1935, Schug cresceu em Assmannshausen, Alemanha, em uma área de Rheingau conhecida por seu Sputburgunder, e seu pai era seu empresário. Schug colheu pela primeira vez em 1953 aos 18 anos e estudou viticultura e enologia no Instituto Alemão de Vinhos em Geisenheim. Depois de se formar em 1959, Schug e sua esposa, Gertrud, mudaram-se para o Vale Central da Califórnia, onde lhe ofereceram um estágio de um ano. pela California Grape Products Corporation perto de Bakersfield.
Ele foi então contratado pelo E
Mike Fisher, ex-CFO da Phelps e agora co-fundador e COO da Global Wine Partners, lembra que Schug foi um ator-chave na busca por vinhedos, como Las Rocas en Stag’s Leap e Banca Dorada em Rutherford, que agora são a espinha dorsal da produção de Phelps Cabernet. Williams lembrou: “Walter era um ativo valioso que trouxe um monte de frutas boas pela porta. Ele também desenvolveu todo o vinhedo da propriedade.
Bruce Neyers, um ex-aluno de Williams e Phelps de Neyers Vineyards, ficou impressionado com o conhecimento do vinhedo de Schug. “Eu poderia apenas olhar para um pedaço de terra e imaginar o que plantar e como plantá-lo”, disse Neyers.
Na Phelps, Schug fez de tudo, desde pinot noir até riesling tardio, mas seu maior impacto na indústria foi a criação do Insignia, a primeira mistura exclusiva de estilo borgonha da Califórnia. Schug lançou as bases para a excelência em Phelps, usando uvas próximas Eisele Vineyard como uma âncora para Insignia e fazendo de Phelps um dos rótulos mais reconhecidos de Napa.
Poucas pessoas se lembram de Pinot de Phelps. Na época, as uvas não eram favoráveis e, quando o mercado de cabernet disparou, a Phelps parou de produzir pinot em 1979 para se concentrar nas variedades de uvas Bordeaux. Mas Schug permaneceu fascinado pelo pinot noir e continuou a produzir em pequena quantidade. , engarrafando-o com seu próprio nome.
Em 1983, ele deixou Phelps para lançar sua própria marca, Schug Carneros Estate, concentrando-se em Pinot Noir e Chardonnay. Seis anos depois, Schug e Gertrud compraram 50 acres do lado de Sonoma da denominação. À medida que as videiras amadureciam, as vendas de Chardonnay o ajudaram a apoiar e desenvolver sua produção de Pinot Noir. A vinícola cresceu de 2. 000 caixas em seus primeiros dias para 30. 000 por ano. “[Schug] não era extremamente rico, mas ele foi capaz de colocar as coisas no lugar bem o suficiente para acabar com uma boa herança para sua família”, disse Fisher.
Schug é sobrevivido por duas filhas e um filho, seu filho, Axel, é o sócio-gerente da vinícola, enquanto sua filha Claudia Schuetz trabalha como representante de vendas para a Europa na Alemanha e importa vinhos Schug e distribui-os por toda a Europa.