Philippe Melka estacionou seu Honda Element laranja queimado na frente da minha mesa outro dia e pegou uma caixa de papelão forrada de isopor cheia de amostras de vinho para nós desfrutarmos juntos.
O enólogo francês trabalhou no Napa Valley por quase 15 anos, e com 12 (ou são 13?) Clientes espalhados pelos condados de Napa e Sonoma, ele é um homem ocupado e muito procurado.
- Ele diz que “nunca conta” o número exato de vinícolas que consulta.
- E não é de admirar.
- Melka geralmente adiciona um porão aqui.
- Deixa outro ali.
- Portanto.
- é mais fácil para mim trazer os vinhos para o meu escritório; Eu levaria dois dias para visitar cada propriedade.
Enquanto provávamos os diferentes vinhos durante um período de 90 minutos, compartilhamos nossos pensamentos sobre cada um. Melka enfatizou a importância do terroir único de cada propriedade e fez com que cada vinhedo tivesse o melhor desempenho.
“Para mim, a ênfase sempre foi na região [e na clientela] com o local certo? ele diz. “Muitas pessoas perguntam: ‘O que está acontecendo com você [e todo aquele vinho]?” Bem, o foco está principalmente em pequenas propriedades em vários locais. “
Tenho a impressão de que os clientes de Melka fazem vinhos melhores, embora as mudanças sejam sutis. Não está totalmente claro se a melhoria da qualidade se deve ao contributo de Melka, à força das safras ou a práticas específicas nas vinhas? E Melka não faz declarações de uma forma ou de outra.
Os clientes de Melka incluem vinícolas comprovadas como Gemstone em Yountville; Lail, que adquire uvas de várias vinícolas de Napa; e Vineyard 29, Seavey e Hundred Acre, cada um dos quais são vinhos de vinha. Em Caldwell, um vinhedo Cabernet comprovado na área de Coombsville de East Napa, Melka está fazendo experiências com uma mistura de Cabernet fermentada em barris 100%. Essa é uma técnica nova na Califórnia (mas não em Bordeaux, onde pequenos produtores de vinho, como “donos de garagens”, carregam seus vinhos diretamente em barris, em vez de fermentá-los em aço inoxidável). Melka acha que a mistura tem um bom potencial.
Depois, há o envolvimento de Melka na nova linha de vinhos de Don e Rhonda Carano, proprietários da Ferrari-Carano, e PreVail, um vinhedo e adega em uma colina no North Alexander Valley. Les Caranos fazem um trio de misturas inspiradas em Bordeaux.
O projeto mais recente de Melka é em Sonoma, uma empresa chamada Flanagan, que fabrica um Bennett Valley Syrah; a amostra de barril de 2006 era escura, intensa e poderosa.
Os novos clientes de Melka incluem Dana, que usa uvas do antigo vinhedo de Livingston em Rutherford para seus vinhos; Paralelo, uma aventura envolvendo oito amigos (os “paralelos” são os quatro casais envolvidos), perto de Seavey; e Roy Estate em Eastern Hills, ao sul do distrito de Stag’s Leap, próximo à Soda Canyon Road. Em Roy, por exemplo, a vinícola criou dois vinhos diferentes do mesmo vinhedo, que Melka ajudou a refinar. Parte da vinha é ancorada por cabernet, que se transforma num único vinho; um segundo vinho é mais baseado em merlot, petite verdot e cabernet franc.
(Os ex-clientes de Melka incluem o prestigioso vinhedo da família Bryant. Eles se separaram amigavelmente no ano passado. Bryant sentiu que Melka era muito comprido e queria um vinicultor mais conveniente, então contratou Mark Aubert. )
Depois, há os negócios pessoais de Melka, incluindo Matisse, marca própria de Melka, um Napa Valley Cabernet e Pirhouette, um Cabernet-Syrah cuvée feito em Washington com uvas locais, do qual ele é associado como sócio. E ele faz 100 caixas de vinho na região de Saint-Emilion em Bordeaux (anualmente), onde passa de duas a três semanas a cada verão se reconectando com sua terra natal.
Melka também revelou que ele e sua esposa, Cherie, compraram uma propriedade no Vale dos Cavaleiros de Sonoma, perto dos vinhedos e adega de Peter Michael. Lá eles plantam Sauvignon Blanc, provavelmente no estilo Graves, e Cabernet Franc e Merlot para um vinho tinto no estilo Rive Droite. A primeira colheita será em 2008.
“Estamos assumindo um pequeno risco”, diz ele. “O Sauvignon Blanc deve ser perfeito”, diz ele, acrescentando que tem menos certeza sobre as uvas vermelhas. “É importante para mim manter meu paladar fresco e minha mente aberta. “