Uma das maiores fabricantes de cortiça do mundo, a empresa francesa Sabaté, está lidando com reclamações de pelo menos três produtores de vinho da Califórnia de que seu produto mais popular, a cortiça Altec, contaminou seus vinhos.
Desde o lançamento da Altec em 1995, a Sabaté vendeu mais de 2 bilhões de tampas alternativas, que são uma mistura de partículas de cortiça natural e compostos sintéticos, e está prestes a vender um bilhão adicional este ano a cerca de 10 centavos cada. O produto deve-se, em grande parte, às alegações anteriores de Sabaté de que as técnicas de produção da Altec eliminaram o problema comum do odor de cortiça: aromas ofensivos e sabores de umidade que arruinam os vinhos.
- John Parducci.
- Ex-enólogo da Califórnia e dono da Vinícola Zellerbach.
- é um dos clientes da Sabaté que critica o desempenho das tampas da Altec e disse ter notado um problema com as garrafas lacradas da Altec em dezembro passado.
- O dia em que ele planejava lançar seu novo Mendotage 1997.
- Uma mistura vermelha estilo Bordeaux a um preço de $35 a garrafa.
- Ele selecionou os vinhos e os testou em um laboratório comercial.
- Os resultados mostraram que os vinhos estavam “completamente contaminados”.
- Disse ele.
- “Este é meu primeiro vinho.
- E eu não vou colocá-lo no mercado e morrer com ele.
- “.
Eles não deveriam ter uma mancha nesses engarrafamentos, acrescentou Parducci, então eu não sei o que está acontecendo.
O advogado de Zellerbach, Bill Carle, disse que a vinícola planeja uma indenização pelos 1. 500 casos falidos de Mendotage, que têm um valor total de varejo de US $ 630. 000.
Carle também negociou com a empresa em nome de outro cliente, que não quis ser identificado.
Outro ex-cliente da Altec, Bogle Vineyards em Clarksburg, Califórnia, também quer indenização depois de usar os bonés de 1997 a 2000. “Acho que temos 7. 000 caixas de vinho que não podem ser liberadas [devido à poluição]”, disse o enólogo Eric Aafedt. . ” Se eles não agirem corretamente, consideraremos uma ação legal. “
O cheiro de cortiça é causado pelo tricloroanisol químico (TCA), que resulta de uma interação de, cloro e fenóis (compostos orgânicos encontrados em todas as plantas). O TCA pode ser desenvolvido em florestas de carvalho de cortiça ou em praticamente qualquer etapa do processo de produção de cortiça. Embora mais comumente relacionado a plugues defeituosos, o TCA também pode vir de garrafas, caixas de papelão ou paletes de madeira, e pode crescer nos plugues enquanto armazenado no porão, dificultando a identificação da fonte original de contaminação.
Sabaté criou a Altec em resposta à crescente frustração dos vinhedos com os vinhos “entupidos” e a incapacidade dos fabricantes de cortiça de remover a sujeira. Sabaté afirmou que seu processo de produção exclusivo – no qual partículas de cortiça são pulverizadas e depois misturadas com um polímero elástico e aglutinante – isola as partes mais puras da rolha. A empresa havia anunciado anteriormente que a Altec “não tinha manchas”, mas agora diz em seu site que simplesmente tem “menos risco ATT do que é considerado aceitável com cortiça natural”.
“Tivemos um número mínimo de reclamações de clientes, na verdade apenas algumas, incluindo as [mencionadas acima]”, disse François Sabaté, presidente da Sabaté USA. “Essas reclamações foram atribuídas a alguns lotes isolados de produção ocorridos em meados de 2000. “Estamos trabalhando para resolver as questões acima amigavelmente. Ele acrescentou: “Medidas de controle de qualidade foram tomadas no processo de produção para evitar que tal evento aconteça novamente. “
Mas pesquisas externas revelaram que os problemas de poluição da Altec não se limitaram a alguns lotes produzidos no ano passado.
Em maio de 1999, os pesquisadores Peter Godden e Leigh Francis, do Australian Wine Research Institute, começaram a comparar diferentes tipos de fechamentos de garrafas de vinho, e os primeiros resultados de seu estudo em andamento foram publicados em julho no Australian Journal of Grape of the Australian Society of Viticulture and Oenological Oenological Oenology and Research. Dos vinhos selados com cortiça natural, oito das 28 garrafas analisadas tinham aromas de TCA. Em comparação, os 14 vinhos Altec selados analisados ao longo de um período de 12 meses, em intervalos de seis, 12 e 18 meses após o engarrafamento dos vinhos. tinha aromas de TCA, embora muitas vezes abaixo do limiar médio da percepção do bebedor de vinho.
Alguns enólogos dizem que muitos de seus clientes notaram cheiros desagradáveis para fazê-los liberar as tapas da Altec. “Comecei a usá-los por causa de problemas de engarrafamento e parei de usá-los porque recebi muitas reclamações”, disse Lou Foppiano Jr. . , dono da Foppiano Vineyards no condado de Sonoma. “Você não pode construir o seu negócio sobre isso. “
François Sabaté argumenta que o desempenho da Altec na erradicação do odor de cortiça foi bom em comparação com os padrões anteriores, e que à medida que novas inovações se desenvolveram, as indústrias de vinho e cortiça mudaram a forma como definem o cheiro da cortiça. “A CaW, como você sabe, é uma ciência imprecisa, com a falta de padrões aceitos em todo o setor nos níveis caw e como o CAW acontece”, disse ele. Sabe-se que as rolhas com os mesmos níveis de TCA podem ser liberadas em níveis diferentes de uma garrafa para outra, e o tipo e estilo de vinho podem influenciar muito a capacidade de perceber diferentes níveis de TCA. “
Sabaté observou que a empresa continua pesquisando e contratando especialistas independentes em vinhos de vários países para fazer parte de um comitê consultivo de degustação. “Há um problema de credibilidade“, reconheceu ele, “e a única maneira [de remediar] é trabalhar abertamente e desenvolver tecnologias em colaboração com a indústria do vinho”.
Com um melhor controle de qualidade, disse Sabaté, os lotes da Altec nunca devem ter níveis de TCA superiores a 3 partes por bilhão. Ele explicou que a pesquisa descobriu que cerca de 50% do TCA de uma rolha é liberado em um vinho após 12 a 14 meses. Nesse ritmo, os vinhos selados da Altec não ultrapassariam 1,5 partes por bilhão, bem abaixo do que a grande maioria das pessoas percebe.
No entanto, se os vinhos forem preservados por mais de 14 meses, o que pode acontecer mesmo com garrafas destinadas ao consumo de curto prazo, mais de 50% do TCA de uma rolha pode escapar, resultando em níveis mais elevados de sujeira.
Mas, disse Sabaté, “ninguém encontrou o fechamento perfeito e acho que ainda não existe”.
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