Se eu não soubesse, você pensaria que acabou de entrar nos vinhedos do inferno.
É 27 de novembro, um mês depois que a maioria das uvas do Vale de Napa foram colhidas, mas ainda há uvas nas videiras aqui neste vinhedo rural de Coombsville, escondido por um bosque a leste de Napa.
- A maior parte da folhagem pereceu e está desmoronando no chão.
- As poucas folhas que aderem à videira são amarelas e apáticas.
- Uvas são uma bagunça podre e feia.
No entanto, na luz da manhã brilhante estava o enólogo de Dolce, Greg Allen, que parecia um grande sorriso. Uma longa e longa colheita está quase no fim e, à primeira vista, será um ano de sucesso para dolce, o Sémillon de colheita tardia que é um dos melhores vinhos de sobremesa da Califórnia.
Allen, apelidado de “Boy Tritus”, é o único empregado de Dolce, uma ideia original do falecido Gil Nickel, fundador dos vinhedos Far Niente e Nickel.
Por mais feia e mofada que a uva pareça, Botrytis cinerea funciona da melhor maneira possível. A “podridão nobre”, que se desenvolve no calor da umidade otoñal, prevalece sobre moldes rivais e nocivos que competem pelas uvas remanescentes presas às videiras. cogumelos ruins tornariam as uvas inúteis, botiteria faz uma das maravilhas do vinho. Atacar uvas e uvas muradas, concentrando sabores, açúcar e acidez. “A maioria das questões fundamentais sobre a formação de moldes na natureza não pode ser resolvida”, diz Allen ao descer uma das últimas filas prestes a ser coletada.
Este vinhedo de 17 acres, de propriedade da Dolce, é composto principalmente de semillon, bem como vinho, e é em grande parte tratado em desacordo com as práticas de vinificação aceitas para vinhedos secos. As videiras, por exemplo, possuem um dossel completo projetado para reter a umidade, minimizar o fluxo de vento através de aglomerados e manter o sol diretamente sobre as frutinhas.
O vinhedo é constantemente limpo, pois uma grande colheita atrasa a propagação da botite e pode dar vinhos com sabores vegetais ou vinegary.
As frutas vêm em muitas formas e tamanhos, algumas são borradas pelo. Alguns são em forma de favo de mel e murm para passas, outros são gordos e amarelos. Outros são um tom rosa e violeta desbotado e outros parecem lanternas finas de Halloween, com buracos negros que se parecem com olhos. Estas frutinhas são dizimadas, vítimas dos ataques dos coletes amarelos. Os insetos alados de Pesky me mantêm acordado à noite [preocupado com possíveis danos à fruta]?, diz Allen, pois eles podem perfurar frutas doces e injetar uma bactéria indutora de vinagre.
A colheita apresenta muitos desafios. A maioria das uvas são descartadas porque dariam ao vinho um mau gosto. Os níveis de açúcar são altos e podem variar de 20 a 48 graus Brix. Allen tem um teor de açúcar de 33 a 34 Brix.
Uma vez colhidas, as uvas são pisadas e fermentadas em novos barris de carvalho francês. Uma das chaves para a fermentação é usar levedura (“Uso as leveduras mais ferozes que posso”, brincou Allen) que vai parar a fermentação, deixando entre 11 e 12 graus Brix. açúcar no vinho e uma graduação alcoólica de cerca de 13,5 O vinho passará cerca de 30 meses em barris e, em um bom ano como este, Dolce entregará até 2800 caixas de vinho, a maioria das quais será engarrafada em meias garrafas (375 ml). A colheita de 2003 é vendida por 85 dólares por meia garrafa.
Caminhar por essas fileiras de vinhedos oferece uma vista de tirar o fôlego da extraordinária rota dessas uvas, em um vinhedo que parece quase negligenciado.