Candidatos presidenciais surpreendem o país novamente; você tem que ter certeza de que você tentar a comida
Estava escuro e gelado quando a velha van parou em Des Moines, Iowa, e a maioria dos meus colegas jornalistas só queria dormir. Estávamos viajando pelo estado há uma semana. Todas as manhãs acordamos em um motel, entramos no Dodge e nos preparamos para ouvir a mesma conversa em seis cidades pequenas. Entre as paradas, escrevemos nossas anotações e vimos os campos de milho cobertos de neve passarem.
- Então.
- Quando chegamos ao Marriott.
- Eu era o único que queria comer carne de porco.
- Os nativos me disseram que Iowa era a terra dos porcos e que eu queria uma costeleta de porco e uma taça de vinho tinto.
A cada quatro anos, eu me lembro dos dias em que cobri política, e embora eu não perca a estupidez da temporada eleitoral, sinto falta de explorar a cena culinária americana.
Comida é uma contradição no caminho para o campo. Os candidatos estão tão desesperados para alcançar o maior número possível de eleitores que as refeições são um reflexo de última hora. Eles fariam campanha usando um CamelBak cheio de adubo nutritivo se não parecesse estranho.
Tive dificuldades com isso. Durante as semanas que passei com a campanha de George W. Bush em 2000 e o esforço de John Edwards em 2004, houve pouco tempo para desfrutar da cena culinária. Edwards não gostou quando ele parou em um restaurante de New Hampshire para fazer um discurso e teve que falar com o liquidificador porque eu pedi um milkshake de chocolate. E enquanto a maioria dos funcionários da imprensa e da campanha têm bebido, o conforto muitas vezes supera a qualidade.
Mas compartilhar comida é uma maneira poderosa de se conectar com os eleitores e também se tornou um teste de autenticidade: quem quiser ganhar o Iowa Caucus faria melhor para se preparar para comer um Twinkie frito em uma vara na feira estadual.
O que um candidato come ou bebe pode ser usado contra eles. Por muitos anos, candidatos como John Kerry foram acusados de amar Chablis, de ser um fã desconectado do homem comum.
Essa estratégia já foi usada na campanha de William Henry Harrison em 1840. Quando um jornal o ridicularizou por ser um bebedor de cidra, seus seguidores adotaram o rótulo e acusaram o oponente Martin Van Buren de ser um elitista que preferia vinho.
Fiz meus próprios testes de culinária para os candidatos. Em um voo para Austin, Texas, pedi a Bush recomendações de churrascarias. Ele me disse que não era um grande fã de churrasco, que preferia comida mexicana. Um governador do Texas que não gostou do baú? No entanto, suas sugestões de restaurantes mexicanos foram perfeitas.
Quatro anos depois, Edwards perdeu um teste diferente. Um dia antes das primárias da Carolina do Sul, seu ônibus e ônibus de imprensa pararam em um restaurante de churrasco ao lado da estrada. As visões do porco dançaram na minha cabeça. Mas um assistente fugiu, enquanto esperávamos, e voltamos com o almoço para Edwards, não para nós.
Hoje, as cozinhas em Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul prosperaram e mudaram. Nós nos tornamos uma nação de entusiastas da comida, e jovens chefs estão vendo cada vez mais oportunidades ao abrir restaurantes gourmet em sua cidade natal. Nossa sede também mudou. O povo desta grande nação está explorando novos estilos de bebidas.
Tenho um novo teste para os candidatos. Vamos abraçar nossa diversidade de bebidas, vendo-a como a marca de uma grande nação, em vez de usá-la para prejudicar um oponente. Acreditamos em uma América onde não somos julgados pela cor do vinho em nossa taça, seja plana ou espumante. Não vamos construir grandes paredes entre vinho, cerveja, coquetéis e cidra, mas vamos valorizar o que faz todos ótimos.
E mais uma coisa: se você parar para o churrasco, compartilhe!