Parecia que esta seria apenas mais uma degustação comercial, uma coleção de importadores degustando vinhos familiares ao comércio. A Wine Australia, que promove vinhos australianos em todo o mundo, esperava cerca de 150 sommeliers, varejistas e mídia vinícola no evento de São Francisco na segunda-feira. . Mais de 350 aceitaram o convite.
O zumbido era palpável. Imagine os sommeliers de São Francisco, conhecidos por procurar os vinhos mais escuros que poderiam encontrar, bebendo entusiasticamente Margaret River Chardonnays, Hunter Valley Semillons ou até mesmo um Dolcetto da Península mornington. E sim, Barossa Valley Shiraz. In últimos anos, enquanto a fortuna da Austrália foi afetada, grilos poderiam ser ouvidos neste evento anual, não desta vez.
- Os australianos estão fazendo tudo o que podem para responder a um golpe triplo que descarrilou o que parecia ser um trem expresso apenas cinco anos atrás.
- Quando eles estavam prestes a dominar vinhos importados para os Estados Unidos.
- Eles ainda exportam cerca de 18 milhões de caixas para nós.
- Que não há nada para se preocupar.
- Mas os ventos contrários foram brutais.
- Uma crise econômica global fez os bebedores de vinho relutantes em comprar vinhos desconhecidos.
- A percepção de que a Austrália está apenas nos enviando vinhos baratos.
- Com exceção de Shiraz muito caro e exagerado.
- A moeda australiana inesperadamente tornou-se mais forte que a nossa.
- Em alguns casos apagando quaisquer margens de lucro da venda aqui.
A mensagem de degustação, intitulada “Próximo Capítulo”, não poderia ter sido mais clara. A gama de estilos na Austrália é muito maior do que a maioria dos observadores ocasionais sabem. Tendo sido exposto, durante visitas repetidas à Austrália, à ampla seleção disponível lá, posso atestar que mesmo no topo da popularidade da Austrália aqui, temos visto principalmente uma parcela relativamente estreita desta gama. A Wine Australia coloca diligentemente vinhos na taça contra sommeliers, varejistas e a mídia vinícola para refletir essa diversidade regional e estilística.
Isso parece ressoar com esses guardas americanos, pelo menos aqueles com quem falei neste evento.
Fui particularmente seduzido por um pequeno importador, Mark Huddleston, um ex-sommelier dos melhores restaurantes de Los Angeles, incluindo Providence, Jar e Gordon Ramsey, Huddleston lançou seu negócio de importação no ano passado, começou com vinhos de pequena escala da França, Áustria. e Itália. Como seu padrinho nasceu em Melbourne e queria pinot noir do Vale yarra, Huddleston fez uma excursão exploratória e se apaixonou pelos vinhos frescos e vibrantes que ele provou em Victoria e Nova Gales do Sul.
“Eu amei o café, o cedro, a pimenta branca e as especiarias dos pinots”, disse ele. “Não é de todo o que eu esperava. ” Ele pensou que deveria encontrar vinhos leves e fracos, mas o caráter dos vinhos que ele provou o levou a ver o que mais havia. De todos, ele encontrou um vencedor de vendas no Hunter Valley Sémillon, uma categoria conhecida por sua acidez genégena que repele muitos bebedores de vinho à medida que atrai. Seu segredo para vendê-lo? Os bares de ostras são ótimos em Los Angeles e adoram a forma como esses vinhos combinam com ostras. “
A quantidade de vinhos australianos que examinei diminuiu acentuadamente. Em resposta aos ventos contrários econômicos detalhados acima, alguns importadores especializados na Austrália abandonaram algumas marcas australianas e diversificaram-se para produtores de outros países. Outros simplesmente fecharam a loja. Importadores que reduziram seus portfólios agora parecem estar adicionando novos rótulos, alguns dos quais estavam em exposição durante a degustação. Junto com os vinhos ensolarados e generosos de Barossa Shiraz e Grenache, experimentei um Grenache único e mais leve dos Barris Ochota na McLaren Vale, um Shiraz sedoso e vibrante da Punt Road no Vale yarra e um Ruterglen Durif de pureza e iguaria deslumbrantes de All Saints, uma vinícola reverenciada na Austrália, mas rara.
“Adicionamos 13 novos produtores”, se gabou Ronnie Sanders, da Vine Street Imports, um pilar de longa data do vinho australiano. “Esta nova geração de vinhos e enólogos na Austrália é emocionante, e as cúpulas também estão começando a entendê-la. É sempre difícil passar para os guardiões do consumidor, e isso parece estar mudando para melhor.
Mais tarde, tive uma opinião um pouco diferente de um casal de viticultores veteranos, cada um com mais de 40 culturas a seu crédito: Iain Riggs de Brokenwood (Hunter Valley) e John Duval, ex-enólogo chefe da Penfolds, cuja vinícola homônima produz vinhos de Rhane. no Barossa. Il também faz vinho no Chile (Pangea) e Washington (Sequel, com Longas Sombras).
Surpreendentemente, ambos sentem que a pressão sobre a taxa de câmbio tem sido boa para vinhos de alta linha. “Os vinhos low-end aumentaram os preços ou sofreram perdas”, disse Riggs. “Fundamentalmente, ele defed a atenção de vinhos low-end”, disse Duval. Em outras palavras, a percepção de que a Austrália nada mais é do que suco barato perdeu terreno na mente dos bebedores de vinho.
O dólar australiano está sendo negociado atualmente em US $ 1,06, 25-75% maior do que por duas décadas, essencialmente oscilando entre 60 centavos e 85 centavos até 2011. Alguns produtores e importadores engoliram a margem de diferença em vez de elevar os preços aqui. especialmente em vinhos de até US $ 12, de modo a não perder parte de mercado. Outros tiveram que aumentar o preço de suas garrafas, o que tornou os vinhos menos valiosos do que eram. Marcas high-end como Brokenwood e Duval ainda podem ficar bem em uma categoria onde uma diferença de preço de US $ 5 importa menos.
O outro ponto brilhante e Duval vê é uma nova geração de bebedores de vinho nos Estados Unidos que se aproximam da Austrália sem preconceitos. “Quando você descreve para eles o estilo dos vinhos que a Austrália exportou para os Estados Unidos há 10 anos, eles olham para você sem nada”, disse Duval. “Eles só se importam com o que acontece agora.
A nova geração de viticultores australianos também está fazendo a diferença nessa percepção. “Os cânones jovens estão tentando uma expressão mais elegante, usando fermentação de cluster completo e outras técnicas, com ênfase em locais individuais de vinhedos, tudo para tornar seus vinhos mais distintos”, acrescentou Duval.
Sem dúvida, todos os vinhos que experimentei no passeio wine Australia não foram tão emocionantes. Houve um Dolcetto que me fez murmurar que a variedade deveria ser aromática, não foi?Alguns dos Pinot Noir eram muito fracos. Alguns Rieslings semi-secos tinham charme, mas não pareciam ser uma grande melhoria em relação ao estilo australiano existente, seco e apertado, mas pelo menos oferecia variedade.
A mensagem geral era que qualquer armário que possamos ter usado para abrigar nossas impressões da Austrália pode precisar ser reconsiderado. E é uma coisa boa.