Claro, Gene Cuneo era mais velho.
Mas durante 94 anos, ele foi animado, alerta e falante.
- Ele não precisava de um andador ou uma bengala.
- Ele tinha um apetite saudável e seu aperto de mão parecia um forte.
- Forte vínculo.
Ele não perdeu uma batida ou um copo de Zinfandel, enquanto ele e eu sentamos na mesa da sala de jantar para almoçar com a família Seghesio alguns dias antes do Natal.
Quando ele falou sobre os velhos tempos, quando Zinfandel era conhecido como a “uva chefe”, ele se lembrou quando era vendido a US$ 12 a tonelada.
Não admira que ele pense que os enólogos têm a tarefa fácil hoje em dia.
Cuneo morreu no início desta semana, em 2 de janeiro, e é lembrado como uma das poucas figuras da história da vinificação do condado de Sonoma que ajudou a manter a indústria viva em tempos difíceis.
A família de Cuneo mudou-se para Dry Creek Valley quando ele tinha quatro anos, quando a poda era a principal cultura. Sua família possuía um vinhedo que era uma montagem de campo clássica composta principalmente por Zinfandel, mas também Petite Sirah, Carignane e Grenache.
Cuneo não fez vinho comercial, mas vendeu as uvas para muitos vinhedos em Sonoma. Um ano, o falecido Rodney Strong viu uvas Cuneo chegarem na área de moagem da vinícola forte e o proclamou “o melhor zinfandel de Sonoma”, de acordo com Pete Seghesio, CEO da Seghesio Family Vineyards em Healdsburg.
“Compramos [uvas Cuneo] intermitentemente há 80 anos”, disse Seghesio. Cerca de metade do antigo vinhedo de Zinfandel em Seghesio vem da propriedade de Cuneo.
Durante anos, o pai de Pete, Eugene Seghesio, que morreu no ano passado, negociou com Cuneo o preço e a quantidade de uvas que ele poderia comprar em Cuneo.
Nos últimos anos, desde que Pete assumiu, cabe a ele sentar-se todos os anos e falar sobre o contrato do próximo ano.
“Essa é a beleza de Gene, ele era o mestre da dança entre o fazendeiro e a vinícola, indo e vindo do preço”, disse Seghesio.
A melhor parte do vinhedo, disse Seghesio, pode ter sido a parte conhecida como Gene’s Hill.
Ele está localizado bem na Dry Creek Road e é um daqueles vinhedos old Vines Zinfandel que podem surpreendentemente sobreviver ao seu proprietário.
Gene’s Hill gentilmente se lembra de um verdadeiro gerente de terra, um homem ligado às suas uvas, o que é cada vez mais raro hoje em dia.
Mais raro, na verdade, do que o vinhedo que sobrevive a ele.