Anthony Hamilton Russell diz que a proibição da venda de álcool na África do Sul está causando sérios danos às pequenas vinícolas. (Cortesia de Hamilton Russell Vineyards)
Anthony Hamilton Russell, juntamente com muitos outros enólogos sul-africanos, enfrenta a crise de sua vida quando seu país proibiu a venda de álcool durante a pandemia COVID-19. Mas o dono de Hamilton, Russell Vineyards, não é novo em tempos incertos. No último episódio de Straight Talk with Wine Spectator, Hamilton Russell conversou com seu colega coordenador de degustação Aleks Zecevic sobre assumir o controle dos negócios da família, os desafios durante a pandemia e um novo projeto de vinho em Oregon.
- O pai de Russell.
- Tim.
- Lançou a vinícola sul-africana como um projeto emocionante após uma carreira de sucesso na publicidade e optou por se concentrar nas regiões vinícolas desconhecidas do país com climas mais frios.
- Tim começou em 1975 e lançou seu primeiro vinho em 1981.
- Pioneiro em uma nova vinícola na região vinícola hemel de Aarde.
- Depois de estudar nos Estados Unidos.
- Anthony retornou à África do Sul em 1991 para assumir a vinícola.
- Ele comprou do pai em 1994.
Quando Hamilton Russell assumiu no início da década de 1990, ele podia ver o que funcionava na propriedade da família e o que precisava ser reparado. Ele percebeu que se a vinícola, localizada a apenas uma milha da costa, fosse devolvida ao hemisfério norte, seria comparável a Santa Bárbara, e logo ficou claro que pinot noir e chardonnay se tornariam pão diário. Cava. “Eu estava realmente ouvindo nossa terra”, disse Hamilton Russell a Zecevic.
Avançamos até agora e a vinícola comemora sua 40ª safra, com vinhos vendidos em 56 países. Após uma breve interrupção, os enólogos sul-africanos podem re-exportar, embora o país tenha proibido a venda de vinho em casa.
Hamilton Russell diz que a proibição foi desastrosa para a indústria do vinho, que já enfrentava pequenas margens. O governo sul-africano introduziu a proibição por medo de que os bloqueios levassem ao aumento do abuso e da violência por álcool, bem como às hospitalizações relacionadas ao álcool. Hamilton Russell argumenta que a indústria do vinho não mostrou que o bom vinho não contribui para o abuso de álcool em larga escala, e que continuará a sofrer até que isso aconteça.
“Acho que seria justo dizer que menos de 20% dos produtores de vinho atingiram um ponto de equilíbrio e que uma porcentagem muito menor teve lucro antes da pandemia”, disse ele. “Se você faz essa indústria tão frágil esse estresse enorme e uma situação incomum? Vai ter consequências.”
De acordo com Hamilton Russell, estimativas mostram que houve 18.000 perdas imediatas de empregos em vinhedos, sem incluir embalagens, distribuição e varejo, e uma perda de US$ 2 bilhões para a indústria até o momento. Os moradores dizem que apenas 10% das vinícolas sobreviverão, mas Hamilton Russell disse que as vinícolas do país tendem a não fechar, mas mudar a propriedade nos bastidores. O principal desafio será gerenciar um enorme excedente de um mar de vinhos não vendidos.
Em maio, a África do Sul suspendeu a proibição das exportações de álcool, dando a Hamilton Russell a oportunidade de vender seu excedente através do crescente mercado de exportação da vinícola. Recentemente, adicionou Cingapura e Luxemburgo ao portfólio, e a sede dos EUA por pinot noir e chardonnay compensou a perda de vendas locais.
Apesar da dor em casa, Hamilton Russell ainda define seu legado nos negócios da família com um novo projeto Pinot em Oregon. A safra 2018 da marca acaba de ser lançada e será vendida em 42 estados. “Estamos muito satisfeitos com os resultados”, disse ele. “Tem sido um projeto divertido, com muito aprendizado envolvido, e ainda estou impressionado com o que Oregon conseguiu nos últimos anos e para onde ele vai ser dirigido.”
Assista ao episódio completo com Hamilton Russell no IGTV do Wine Spectator e conecte-se para assistir Straight Talk with Wine Spectator às terças e quintas-feiras às 19h. E. Hoje à noite, 4 de agosto, o editor-chefe Thomas Matthews falará com o CEO da Heitz Cellar, Carlton McCoy, no início de um mês de vozes negras na indústria do vinho.