Oito anos atrás, o empresário de Macau Louis Ng comprou 50 caixas de vinho lendário: Chateau Palmer 1961. A procedência do vinho era excelente, e Ng assumiu que, se devidamente preservado, ele ficaria feliz pelo resto de sua vida. para a longevidade do vinho logo apareceu, resultando em uma missão de resgate muito incomum.
A safra clássica de 1961 desfruta de uma reputação emocionante entre os amantes de Bordeaux. Palmer, a terceira propriedade da denominação Margaux, foi superada naquele ano, produzindo um vinho intenso, equilibrado e durável contendo 60% de merlot extraordinariamente alto. 2900 caixas em 1961, menos de um terço da produção de uma colheita típica. Em leilão, Palmer 1961 foi recentemente vendido por cerca de US $ 1. 000 a garrafa, de acordo com o índice de leilão wine spectator, e muitas vezes recebe preços mais altos do que os de 1961 de colheitas iniciais, como Lafite e Margaux. Palmer 1961 atingiu uma alta recente em um leilão zachy em abril em Nova York, quando uma caixa foi vendida por US $ 23. 500, ou US $ 1. 958 a garrafa.
- Ng comprou seu vinho do comerciante londrino Farr Vintners.
- Que em 1997 ofereceu aos clientes selecionados uma quantidade substancial de Palmer 1961 diretamente das vinícolas de Mahler-Besse.
- Um comerciante de Bordeaux que co-possui Palmer com a família Sichel.
- O estoque de vinho do Castelo tinha desaparecido há muito tempo.
- Devido à sua procedência impecável.
- Farr Vintners concedeu um prêmio de um terço pelo preço normal deste lote.
- Disse Ng.
Em Macau, o vinho foi armazenado a uma temperatura ideal de 13 graus Celsius em uma vinícola no fundo do Hotel Lisboa, o primeiro cassino da ilha. Ng, um entusiasta do vinho desde 1988, é coO do conglomerado que controla o cassino, bem como muitas outras empresas locais, incluindo a maior frota mundial de balsas turbojet.
Logo ficou claro que nem tudo estava indo bem com a coleção de Ng. A cada ano, marcava o nível de preenchimento no pescoço de cada garrafa com uma linha branca. “O que me assustou”, disse ele, “é que o nível de muitas garrafas estava diminuindo muito rapidamente. “Outros vinhos comprados de Farr Vintners ao mesmo tempo, incluindo o Chateau Margaux de 1961, são estáveis. “Liguei para Farr e perguntei-lhes o que tinha acontecido com o Palmer “, disse Ng. Eles disseram que eu poderia mandá-lo de volta, mas eu disse não.
Em maio de 2004, Ng conheceu Bernard de Laage, diretor de desenvolvimento de Palmer, em um jantar de vinho em Xangai. “Levantei minhas preocupações com Bernard e ele se ofereceu para vir a Macau e verificar meu vinho”, disse Ng.
Quando De Laage chegou um mês depois, ele ficou surpreso com o tamanho do esconderijo de Ng. “Aqui estão 2% da produção total em 1961 em um só lugar”, disse De Laage. “Foi inacreditável. “
Durante o jantar, Ng abriu três garrafas de vinho. De Laage levou os plugues de cortiça para o castelo para testes mostrando que estavam danificados. “Bernard disse que enviaria seus meninos”, disse Ng.
Levou um ano para resolver todos os detalhes da operação, mas De Laage chegou ao Hotel Lisboa em 22 de maio com o gerente geral da Palmer, Thomas Duroux, e o diretor técnico Philippe Delfaut. Embora as garrafas reformadas por um castelo sejam frequentemente vendidas acima do preço de mercado para leilão, alguns especialistas dizem que a revisão pode realmente incentivar a falsificação e danificar a qualidade do vinho (veja os perigos da revisão). Palmer tomou cuidados excepcionais com as 548 garrafas restantes de Ng’s Palmer 1961, enquanto 20 foram reservadas para um jantar festivo, outras foram entregues em um quarto de hotel particularmente frio e alinhadas em falanges em uma mesa de banquete. Durante dois dias e meio, a equipe abriu e testou cada uma das garrafas “para garantir que respeitassem a qualidade de 1961”, disse Delfaut.
Os saca-rolhas padrão do servidor foram usados para remover rolhas antigas, mas o trabalho se mostrou complicado, pois os pescoços das garrafas estavam ligeiramente afunilados e a base dos plugues havia aumentado; eram muito largos para passar pelo topo das garrafas sem quebrar. Cada garrafa foi então “transfundida” através de um tubo de garrafas doadoras Palmer 1961 de Ng que tinham sido ligeiramente enxofreladas e seladas sob uma camada de dióxido de carbono. Dezesseis frascos de doadores foram usados para encher os outros.
Surpreendentemente, descobriu-se que apenas quatro garrafas não atendiam aos padrões. “Esperávamos que cerca de 5%, ou 25 garrafas, fossem rejeitadas”, disse De Laage. As garrafas rejeitadas foram fechadas com tampas não discadas.
Aos 44 anos, o resto de 1961 foi mais poderoso do que nunca. “Cinco minutos depois de experimentar uma garrafa”, disse Duroux, “Tomei um gole de água, e mesmo depois disso, o sabor do vinho ainda estava na minha boca. E ainda assim o vinho é apenas 12%. cem álcool. Isso mostra que um vinho não precisa ser rico em álcool ou muito escuro em cores para ser cheio de sabor e durar muito tempo. “
Um velho açougueiro manual, o mesmo usado para engarrafar a colheita de 1961 em 1963, tinha sido transferido do castelo para Macau. Com seu banco de madeira desgastado e alavanca de tração longa, a máquina agora tem um sistema embutido para infundir gás inerte no pescoço de cada garrafa pouco antes de pressionar a tampa, deixando um vácuo sem oxigênio sob a tampa. “Você poderia dizer que essa equipe é típica de Bordeaux”, disse Delfaut. “É uma coisa antiga em que enxertamos algo novo. “
Um total de 508 garrafas foram fechadas com novos plugues (marcados em cada extremidade “Recorked [reorked] em 2005”) e receberam novas cápsulas de alumínio. Algumas dezenas de rótulos danificados também foram substituídos. De Laage sugeriu deixar o vinho reformado descansar por pelo menos seis meses para se recuperar.
“Várias vezes por ano, usamos nossos vinhos antigos a pedido dos proprietários”, disse De Laage. “No máximo, poderia haver algumas garrafas da safra de 1961. Em honra do que foi feito aqui em Macau, ele não vai substituir qualquer outro Palmers este ano.
Após a reforma, Ng organizou um jantar comemorativo em Robuchon a Galera, o principal restaurante do Hotel Lisboa. O aperitivo foi Dom Pérignon Rosé 1990 em magnum, seguido por Marquês de Laguiche Montrachet 1997, depois Chateau Palmer 1970 e 1961, e finalmente Chateau La Tour Blanche 1996. Apesar da gloriosa competição, o Palmer de 1961 se destacou. Era um vinho inspirado.
“É por isso que eu comprei tantos”, disse Ng com um sorriso largo. “Eu queria que fosse meu vinho caseiro. Por um tempo, eu me importei com o futuro dele. Agora, depois de uma turnê, este vinho é como um bebê renascido. , e eu posso relaxar. Espero que seja herdado pelos meus filhos e netos. Eu gostaria de passar-lhe este grande vinho.