Na outra noite, em um jantar, um amigo me perguntou se eu já tinha tido uma experiência de Julie e Julia; veio no contexto de se ele já tinha empreendido uma tarefa difícil no tempo. Falamos sobre o grande filme, Julie e Julia, baseado em Julie e Julia de Julie Powell, seu livro sobre a experiência de cozinhar no espaço de um ano, as 524 receitas do livro de receitas infantis, The Art of French Cuisine.
Em 1988, tentei experimentar todos os cabernets da Califórnia feitos para um projeto de livro, acabei degustando milhares de vinhos de centenas de vinhedos, muitos dos quais haviam desaparecido há muito tempo, e condensado o melhor em 1200 críticas para os Grand Cabernets da Califórnia.
- Eu não tenho certeza se eu posso fazê-lo novamente em um ano; na verdade.
- Tenho certeza que não.
- Porque o desafio em um livro como o que escrevi dependia de tentar terminar a safra mais recente e ajustar essas notas.
- Em um período de tempo apertado.
Mas estou feliz por ter feito isso. Muito do que aprendi só reforçou o que eu já sabia e formou a base de algumas das minhas reflexões e conselhos sobre o vinho de hoje.
Os cabernets da Califórnia envelheceram como todos os vinhos ao redor do mundo, provei vinhos brilhantes dos anos 1930 até os anos 1960, como Inglenook, Beaulieu e Louis M. Martini, mas curiosamente, eu era atraído por vinhos mais jovens, mais cativados pela pureza da fruta do que pela idade.
Também descobri que, embora as culturas diferem, às vezes dramaticamente, na maior parte dos anos, havia muitos vinhos jovens interessantes a provar desde o início, e muitas vezes levava anos para que as diferenças mais profundas entre as culturas se manifestassem. Em outras palavras, sempre houve surpresas em que os vinhos envelheceram melhor em que anos, sem mencionar como alguns vinhos mantiveram sua personalidade intrínseca e outros evoluíram mais dramaticamente.
Os conhecedores que abriram suas vinícolas para compartilhar vinhos mais velhos realmente me desencorajaram de colecionar, dizendo-me, de fato, não faça o que eu fiz, faça o que eu digo.
Beba o que quiser e deixe os outros andarem nas verticais, eles aconselharam. Mesmo assim, havia tantos vinhos novos emergindo de Napa e, de fato, estava se tornando difícil acompanhar cada um deles.
Quase todos os melhores vinhos eram 100% cabernet e vinham do solo do Vale do Napa; mas havia recantos e fendas nas colinas e cânions que mostravam o que os esperava, com a proliferação de pequenas propriedades e rótulos de lojas. Mesmo assim, eu não tinha ideia de quantos cabernets seriam produzidos neste vale estreito.
Merlot, cabernet franc e pequeno verdot raramente tinham sido usados para moderar a personalidade assertiva do cabernet. Sonoma Cabernet às vezes tinha flashes de excelência, mas parecia um trabalho em andamento, assim como é hoje.
Eu pensei que Sonoma Cabernet teria uma presença muito mais forte agora, mas eu não tinha antecipado a explosão de grandes Chardonnays, Pinots e Syrahs de lá, e isso só me convence que as coisas mais importantes virão de Sonoma Cabernet.