Bebemos há muito tempo. Evidências arqueológicas sugerem que os humanos na China deliberadamente misturaram uvas com arroz para produzir uma bebida fermentada por volta de 7000 a. C. Mas os cientistas teorizaram por vários anos que nossa sede por álcool remonta muito mais longe, à era pré-histórica, quando os primeiros humanos testaram frutas fermentadas e desfrutaram de um novo estudo conduzido por pesquisadores na Flórida e Indiana afirma que herdamos uma tolerância ao álcool de nossos ancestrais primatas, que desenvolveram a capacidade de metabolizar efetivamente o álcool cerca de 10 milhões de anos atrás.
As frutas vêm fermentando desde que existem: as frutas maduras estão cheias de açúcar, deliciosas com levedura. Pesquisadores observam há anos que algumas espécies animais apreciam essa fruta após a fermentação. O novo estudo, coautoria do Dr. Matthew Carrigan, paleogenista do Santa Fe College em Gainesville, Flórida, e publicado online pela Proceedings of the National Academy of Sciences, baseia-se no fato de que outros primatas, além dos humanos, têm a enzima necessária para metabolizar o etanol, incluindo chimpanzés e gorilas. Equipe? Engenharia reversa: a história desta enzima crucial, desidrogenase de álcool classe IV (ADH4), usando genes de 28 espécies de mamíferos, incluindo 17 primatas.
- Armada com essas informações.
- A equipe reanalisou os 70 milhões de anos de evolução dos primatas para ver como o gene ADH4 mudou por milênios e quando cada espécie de primatas se separou das outras.
- Para ver quais enzimas são mais eficazes.
Eles descobriram que o gene ADH4 de nossos ancestrais primatas sofreu mutação há cerca de 10 milhões de anos, criando uma nova versão da enzima que metabolizou o etanol 40 vezes mais eficiente; em outras palavras, esses ancestrais desenvolveram uma melhor tolerância ao álcool.
Quais foram os benefícios de ser capaz de tratar o etanol de forma tão eficaz?Uma hipótese para o sucesso do DHA4 é o papel que desempenharia na sobrevivência daqueles que a possuem: que eles poderiam “gerenciar melhor seu álcool”?ao envenenamento por etanol e, portanto, mais capaz de se defender. Em seguida, houve a capacidade de comer frutas que outros animais não podiam tolerar, o que teoricamente lhes daria uma vantagem em encontrar recursos.
Carrigan acrescentou que a mutação remonta aproximadamente a quando nossos ancestrais começaram a descer das árvores e adotar uma forma de vida mais terrena. A fermentação de frutas no solo era uma fonte adicional de alimento. Ele acrescenta que essas informações podem nos ajudar a entender por que associamos o álcool ao prazer, especialmente porque os efeitos da intoxicação por etanol estavam relacionados a essa nova fonte de alimento única.