Em uma sala estreita na antiga cidade portuária de Jaffa, com vista para o Mar Mediterrâneo, um homem sobe em um palanque com o punho e fala sobre a revolução diante de uma multidão de mais de 100 pessoas, mas não se refere a uma revolução política ou a única. que ocorre nos territórios ocupados, refere-se à indústria vinícola israelense.
O palestrante, Eli Ben-Zaken, proprietário do Castel Estate nas colinas da Judéia, a oeste de Jerusalém, disse que em 1998 (quando a Wine Spectator deu uma olhada profunda na indústria vinícola do país), havia apenas 10 vinícolas de qualidade em Israel. estime esse número entre 50 e 60.
- A maioria dessas novas vinícolas são pequenas.
- Produzem apenas 300 a 800 caixas por ano.
- E são administradas por uma geração mais jovem de israelenses que treinaram no exterior e agora voltaram a fazer vinho.
- Apesar dos muitos obstáculos ao sucesso.
“Ter uma vinícola israelense ainda não é lucrativo”, disse Ben-Zaken. “Não temos tantos bebedores de bom vinho aqui. Por exemplo, o italiano médio bebe até 17 israelenses. Somos apenas uma gota no oceano. ” do mundo do vinho, então você tem que ser apaixonado e um pouco louco. “
Assim começou Israel Wines 2002, três dias de palestrantes, seminários, amostras de barril e degustações públicas, realizadas no final de fevereiro. Enquanto guardas armados patrulhavam o perímetro do festival, 31 vinícolas despejaram tudo, de Mascate a Gew-rztraminer e The First Pinot Noirs e Syrahs para cerca de 6000 visitantes. O objetivo foi destacar as conquistas recentes dos enólogos do país, apesar do clima tumultuado. O organizador, Al-Hashulchan Gastronomic Media, diz que foi o primeiro festival de vinhos a expor exclusivamente vinhos israelenses.
Grandes batedores e produtores de alto volume, como Barkan, Carmel e Golan Heights, que são bem estabelecidos, ocuparam o edifício principal, mas os pequenos produtores os superaram em outro edifício, a maioria dos quais afundou suas primeira e segunda safras, geralmente em 1998. e 1999. Si bem a maioria dos vinhos feitos em Israel são tradicionalmente kosher ou mevushal (pasteurizados para torná-los ritualmente impermeáveis à profanação), algumas dessas novas vinícolas produzem vinhos não-kosher para atrair um público mais amplo.
Entre eles estava Amphorae Vineyard, uma ideia original do enólogo Gil Shatsberg, que trabalhou para produtores americanos como Jordan e Trefethen antes de decidir voltar a Israel para abrir uma vinícola e depois de se aproximar de vários grupos de investidores individuais nos Estados Unidos, finalmente havia o dinheiro para realizar seu sonho.
No festival, Shatsberg pagou por seu Cabernet 2000 e Rhyton 2000, uma mistura de Cabernet Sauvignon, Merlot e Petite Syrah, que produz principalmente variedades vermelhas francesas de seus próprios vinhedos nas Montanhas Carmel, como parte de uma tendência crescente em Israel, onde muitos dos 10. 000 hectares de vinhedos ainda são propriedade de agricultores e cooperativas que vendem suas uvas para os grandes vinhedos produzidos por vinhos locais a granel.
“Estes são os generais”, disse Nir Shaham, enólogo de Soreq no Vale do Soreq, referindo-se aos famosos vinhedos. “Nós somos a infantaria. Se alguém vai morrer nesta revolução, seremos nós, os pequenos produtores.
“Nossa questão de sobrevivência é: ‘Como vendemos nossos vinhos? Shaham continuou. E a resposta é encontrar um mercado, mas não vejo mercado nos Estados Unidos. ”Apesar da grande população judia nos Estados Unidos, que pode estar interessada em vinhos israelenses, ele acredita que Israel tem um problema de imagem.
“Diz-se que, no Vale do Soreq, Josué uma vez pediu a Deus para parar o sol para que ele pudesse ter luz para terminar de fazer uma grande garrafa para conter toneladas de seu vinho”, disse Shaham. “No entanto, Israel ainda é considerada uma região vinícola emergente com apenas vinhos tintos doces ou brancos muito fracos. “
O vinho é produzido em Israel desde pelo menos os tempos romanos, e alguns produtores acham divertido que, vindo de uma das regiões vinícolas mais antigas do mundo, seu estilo de vinificação seja considerado o Novo Mundo.
Certamente, a produção de vinho parou por séculos sob o domínio muçulmano, e a maioria dos vinhedos modernos de Israel foram originalmente plantados com Carignane, Colombard francês e Sémillon, muitas vezes em lugares muito quentes no clima mediterrâneo. Hoje, os novos vinhedos são plantados em microclimas mais apropriados em todos os lugares, desde o Deserto do Negev, no sul, até a Alta Galiléia e as Colinas de Golã.
“Nos últimos 10 anos, houve uma mudança radical em relação a variedades internacionais como cabernet sauvignon, merlot, chardonnay e sauvignon blanc”, disse uma das organizadoras do evento, Janna Gur. “Em um futuro próximo veremos mais syrah, o primeiro Sangiovese e Cabernet Franc e talvez até Viognier. “
Apesar do movimento em direção aos estilos internacionais de vinho e da melhoria da qualidade, os produtores israelenses têm boas razões para pensar em como vender seus vinhos, de acordo com Sariel Shany, coproprietário do The Grape Man, que opera restaurantes, organiza cursos de vinho e fornece vinho israelense. -perfis de mercado para países estrangeiros. (Não há um órgão oficial de governo do vinho em Israel). )
“Somos um país de 6 milhões de habitantes. Um quarto desse número não bebe, geralmente por razões religiosas, como muçulmanos”, disse Shany. “Outros 10% só bebem vinhos kosher em cerimônias religiosas. Então o mercado é muito pequeno para apoiar todos esses produtores. “
Ele continuou: “É verdade que nos últimos anos os tintos secos se tornaram o vinho mais consumido, mas essas vinícolas são muito caras. Nossa renda é um terço da de um americano, e sem dinheiro para anunciar no exterior. eles não podem apoiar suas atividades.
Os preços no varejo de vinhos de qualidade em Israel, de acordo com Gur, variam de 50 a 60 novos shekels israelenses (cerca de US$ 11 a US$ 13) e cerca de 150 shekels (cerca de US$ 32) para um produtor boutique como Domaine du Castel.
Embora poucos vinhos israelenses ainda sejam importados para os Estados Unidos, muitas vinícolas são mais otimistas do que Shaham sobre o crescente interesse de seu país por vinhos e estão pressionando cada vez mais a exportar para sobreviver.
Uma recente empresa de Internet com sede em Tel Aviv, www. wine. is, acaba de ser lançada, oferecendo vinhos de pequenos produtores em Israel para compradores americanos e europeus, com um pedido mínimo para uma caixa e custos de transporte internacionais incluídos no preço das garrafas. O aumento médio de preços é de cerca de 50% do preço de varejo do vinho em Israel. Einat Paz, coproprietário do site, explicou que os vinhos podem ser enviados diretamente de vinícolas para consumidores em estados que permitem o transporte direto. restritivo ou simplesmente proibindo embarques diretos, disse ele, “temos acordos com vários distribuidores e varejistas nesses estados, de modo que eles legalmente passam pelo sistema de três níveis”.
Em Flam, uma vinícola de 1. 500 caixas operada por Gilad e Golan Flam, filhos de Israel Flam, enólogo chefe de Carmel, os irmãos estão em negociações com dois distribuidores para tentar penetrar no mercado externo.
“Os importadores nos disseram que achavam que nossos vinhos eram bons e não destinados ao mercado de massa, para que pudessem operar em nichos de mercado menores”, disse Golan Flam. “A América é um mercado gigante e não precisamos produzir 100. 000 caixas para vender lá. Podemos ser pequenos e manter alta qualidade. Há uma demanda por bons vinhos, vinhos especiais nos Estados Unidos que não podem ser encontrados em um supermercado. “
Os primeiros vinhos de Shatsberg não chegarão ao mercado até setembro, mas seus olhos estão em anfíbios. Este ano ele produziu 1. 500 caixas e planeja dobrar esse número no próximo ano. Em cinco anos, ele quer alcançar a marca de 8. 500 casos. “Mas isso é o mais alto que eu vou conseguir, para manter a qualidade constante”, disse ele.
“Eu sei que será difícil convencer os clientes a comprar esse vinho, mas eu acredito neste vinho”, disse ele. “Não estou tentando imitar Sonoma ou Bordeaux, mas trago a terra e a luz solar de Israel em uma garrafa, então considere outra parte do mundo a gosto. “
Fotos de Michal Revivo / Al Hashulchan
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