Os juízes consideraram se a proibição de remessas diretas para consumidores de fora do estado era inconstitucional e, se sim, como resolvê-lo.
Vinícolas e consumidores entraram em conflito novamente com a Autoridade de Bebidas do Estado de Nova York e atacadistas de bebidas alcoólicas no tribunal federal esta semana. Em 3 de setembro, o Tribunal de Apelações do Segundo Circuito em Manhattan ouviu o debate sobre a proibição de novas-iorquinas de embarques diretos para o consumidor de vinho de outros estados.
- Embora seja impossível prever o que o tribunal decidirá.
- O painel de três juízes parecia geralmente abordar as bases para preservar o sistema atual do Estado de Nova York para regular os embarques de álcool.
- O que não está claro é o que o tribunal de apelações enfrentará.
- Se os juízes concordarem com a decisão de uma corte inferior de que a proibição de viagem a Nova York é inconstitucional.
Nova York permite que vinícolas estatais enviem diretamente para clientes de Nova York, mas proíbe produtores de fora do estado de fazer o mesmo. Eles devem distribuir todo o seu vinho através do sistema de três níveis, vendendo-o para um atacadista autorizado que depois vende para mas pequenas vinícolas dizem que muitas vezes não conseguem encontrar um distribuidor para pegar suas coisas ou não podem pagá-las.
O secretário assistente de Justiça de Nova York, que resistiu às leis estaduais, às vezes era deixado cuspindo em interrogatórios agressivos por juízes e interrupções frequentes em seus argumentos. “Se uma classe inteira de produtos é excluída, como não há efeito no comércio interestadual?”A juíza Sonia Sotomayor pediu, em resposta à alegação de que a proibição do transporte não interfere no comércio porque a demanda por vinho dos moradores de Nova York está suficientemente satisfeita com as muitas marcas vendidas no estado.
Mas a resposta contundente de Sotomayor de que “sinto falta deste argumento de uma forma ou de outra” deu apenas uma breve pausa para o advogado de alto nível Howard Graff, que representava Charmer, um dos atacadistas que interveio no caso em nome do Estado. Um ex-tenente prefeito de Nova York, Randy Mastro, advogado dos importadores inigualáveis, juntou-se, que argumentou que a cláusula comercial da Constituição protege a livre circulação de mercadorias entre estados, mas não protege marcas individuais.
O comentário de Sotomayor de que “vinhos idênticos não serão vendidos” (se pequenas vinícolas fora do estado sem um distribuidor não puderem enviar para Nova York) ecoa o argumento apresentado por Clint Bolick, advogado dos três consumidores de vinho de Nova York que entraram com uma ação judicial. “Os Marlboros são Marlboros, mas o Galo certamente não é cakebread”, disse Bolick, vice-presidente do Institute for Justice, um escritório de advocacia de interesse público em Washington, D. C.
Os consumidores se juntaram a duas pequenas vinícolas na Virgínia e na Califórnia em seu processo, argumentando que a lei de Nova York equivale a protecionismo econômico ilegal.
No ano passado, o juiz distrital dos EUA Richard Berman concordou e decidiu que a lei de Nova York discriminava 30 vinícolas fora do estado e, portanto, eram inconstitucionais porque violavam a cláusula comercial. Ele emitiu uma ordem judicial para impedir Nova York de impor sua proibição de transporte, mas isso foi suspenso enquanto o Estado e os atacadistas continuavam seu apelo.
Grande parte da discussão na audiência do tribunal de apelações de quarta-feira se concentrou em um remédio apropriado: se os juízes devem decidir que os armazéns de fora do estado podem apresentar se obtiverem uma licença para fazê-lo (preferência do consumidor (Syed)), anular a disposição que permite que os armazéns locais enviem (preferência do atacadista), ou deixar que a legislatura estadual desenvolva novas regulamentações que lidem com qualquer disposição inconstitucional (preferência do estado de Nova York).
Os juízes reconheceram que havia fortes argumentos legais para cada abordagem. Alguns de seus comentários pareciam implicar que, do ponto de vista judicial, a abordagem mais simples – eliminar a isenção de transporte para as vinícolas de Nova York e deixar o resto das regras intactas – os atacadistas têm argumentado que muitas vinícolas de Nova York têm distribuidores e que a quantidade que eles enviam diretamente dentro do estado é tão pequena que é insignificante no mercado geral.
Mas o juiz Richard Wesley observou que a eliminação da capacidade de transporte reduziria a renda de quase 90% dos produtores de vinho do estado, já que a maioria são pequenas vinícolas familiares. Ele acrescentou que o crescimento da indústria vinícola de Nova York nos últimos anos melhorou significativamente a economia em algumas partes. “Se você acha que estou feliz em voltar para casa e fazer a exceção dos vinhedos da fazenda, você está louco”, disse ele.
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