Você acha que sabe coisas sobre as pessoas, mas é claro que só pode saber muito pouco.
Eu sabia a gravidade da saúde de Tom Shelton na última semana, como muitos de seus amigos me mantiveram informado de seu amor e preocupação com ele e sua família, mas ele não sabia muito sobre sua paixão pelo golfe (e seu trabalho como cadete para ganhar dinheiro na faculdade) ou seu amor pelo ciclismo. Essa informação só saiu ao preparar seu obituário, que é sempre uma tarefa complicada, não importa sobre quem você escreva.
- Quando Tom morreu no fim de semana passado.
- Muitas pessoas sofreram um duro golpe.
- No meu caso.
- Estávamos quase na idade legal e ambos trabalhamos no setor vitivinícola por muitos anos.
- Tom e eu estávamos do lado oposto do negócio.
- Ele tinha uma grande vinícola e ele estava escrevendo sobre seus vinhos e neste papel o escritor geralmente tem a última palavra.
- Eu o conheci como parte de um dublê para Joseph Phelps Vineyards.
- Ele era presidente e CEO e Craig Williams era o enólogo.
Como parte dos deveres de Tom, ele se tornou um porta-voz dos enólogos de Napa Valley e os problemas que enfrentaram. Um dos desafios que ele ajudou a enfrentar foram os esforços da NVV para proteger a designação do Vale de Napa e fortalecer as leis de rotulagem para que quando ele comprasse uma garrafa de Vinho Napa, ele venha de Napa.
Ele também trabalhou em comitês para facilitar a compra de vinho pelos consumidores diretamente das vinícolas. Estas duas missões foram talvez menos convincentes para Tom. Tenho certeza de que teria focado mais exclusivamente na vinificação de Phelps e, claro, na construção da qualidade e reputação da vinícola e na implementação do projeto Freestone. Mas ele tomou as outras atribuições mais burocráticas como um verdadeiro soldado e comandante porque eles estavam seguindo o território. Muitas vezes me maravilhava com a qualidade e paciência com que ele explicava aos escritores as complexidades das leis relativas a ambos.
No que diz respeito aos vinhos, eu não tive muita interação direta com tom. Na maioria das vezes, eu estava falando com Craig, eu ainda me lembro de uma manhã, alguns anos atrás, quando eu tinha duas chamadas na minha secretária eletrônica: Tom e Craig. Eu queria que você ligasse para eles.
Eu não tinha certeza do que eles queriam, mas era incomum ouvir os dois ao mesmo tempo. Os enólogos raramente ligam, exceto para questionar uma opinião e, claro, esse foi o caso.
Falei pela primeira vez com Tom, que disse que alguns clientes ligaram para devolver seu Backus Cabernet 2001 depois de ler minha crítica. Eu não tinha visto o bilhete, mas foi impresso e ele me perguntou o que dizia. Eu disse, metade esperando que eu fizesse isso, levante sua voz sobre o meu chamado “Mantillo” e se oponham à pontuação de 79 pontos. Mas ele não o fez. Ele disse calmamente palavras como: “Bem, eu estava com medo que o vinho não iria muito bem. “E foi isso. Obrigado por ligar de volta.
Então o chamado de Craig veio e teve a mesma reação: o vinho tinha sido engarrafado sem filtro e tinha desenvolvido um caráter terroso de azeitona verde que era bem diferente do típico Backus e muito menos convincente do que a Insígnia de 2001, que emergiu da pureza da fruta.
Perguntei ao Craig se tinha perdido alguma coisa, ou se as garrafas que tínhamos recebido tinham saído, e ele, como Tom, não se esquivou da pergunta. Não, o vinho teve seus problemas e ele e Tom pensaram que a revisão estava mesmo correta. se eles não gostaram e poderiam ter notado o vinho um pouco mais alto, como 82 pontos.
Na colheita seguinte, Tom e Craig eram campistas mais felizes. A Insígnia de 2002 foi escolhida como vinho do ano pela Wine Spectator, uma grande pena em ambos os chapéus.
Quando conheci Tom logo após este anúncio, foi o próprio Tom, quieto, calmo e sereno. Mas eu me lembro do sorriso alegre e seu comentário sobre como ele e Craig “tinham feito bem desta vez” e, a propósito, eu também.
Lembrarei dele como um garoto elegante.