Quando Carole Meredith e Steve Lagier começaram a planejar seus vinhedos no Monte Veeder, acima do Vale do Napa, eles deveriam estudar extensivamente suas opções de uvas, com um aceno para a ciência.
- Afinal.
- Lagier trabalhou para a Vinícola Robert Mondavi por 14 anos e conhecia os distritos vinícolas do estado; Meredith é uma renomada especialista em uvas e professora emérito de vinificação e viticultura na Universidade da Califórnia.
- Davis.
No entanto, quando as primeiras cepas de Lagier Meredith foram instaladas, eram aquelas de uma uva que os proprietários adoravam beber: Syrah, Cabernet sauvignon teria sido a escolha lógica, já que o vinhedo está localizado no Vale de Napa, onde cabernet é rei, mas Syrah ganhou o jogo da paixão.
“Não foi uma decisão totalmente emocional”, diz Meredith, que largou a faculdade e passa mais tempo no vinhedo do casal, que fica em uma encosta na frente de sua casa. “Ficou muito claro que Syrah estava no ‘Isso e o fato de Meredith não gostar’ de beber cabernets jovens”, acrescenta Lagier, que supervisiona a maior parte do trabalho de viticultura e vinificação em seu vinhedo de 4 acres. .
É uma loucura com esse vinho abundante e robusto com especiarias, carne bovina e frutas que impulsiona a maioria dos produtores de syrah da Califórnia nos dias de hoje. Há quase 40 anos, alguns entusiastas do norte do rhone vermelho (e mais tarde o shiraz australiano) começaram a plantar esta uva em dois desses pioneiros, Joseph Phelps e Gary Eberle, ainda estão lá, mas na última década, a qualidade do vinho aumentou e a área cresceu em saltos e limites. Em 1980, apenas 81 acres de Syrah estavam em California. By 1995, esse número havia aumentado para 1. 331 e em 1999 tinha excedido 10. 000. Hoje, há mais de 16. 000 acres. Syrah ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar as principais variedades vermelhas de Cabernet, Zinfandel, Pinot Noir e Merlot, mas em termos de qualidade, nenhuma uva na Califórnia cresceu em estatura tão rápido.
Syrah pode ser uma uva bastante fácil de cultivar na Califórnia. Pode produzir grandes culturas e volumes de bom vinho. A maioria dos enólogos concorda que tem um futuro melhor do que as duas variedades anteriores de uva “estrela em ascensão”: Merlot e Sangiovese. Excel na Califórnia geralmente precisa de clima mais frio e solos espartanos, e até agora a maioria dos melhores vinhos vêm de vinhedos menores em vez de grandes propriedades. “Se você quer concentração, você deve segurar este cavalo para galopar [de uma uva] e conter o vigor da videira”, diz Lagier.
Se você olhar para a lista dos melhores syrahs publicados no ano passado, os nomes estão espalhados por todo o estado. Há alguns de Napa e Sonoma, como Lagier Meredith, Carlisle, Shafer, Lewis e Pride, mas também negócios incríveis. Edna Valley, na costa central, onde Alban definiu a barra para uma qualidade muito alta. Paso Robles, lar de Saxum e do recém-chegado Villa Creek, produziu vinhos deslumbrantes, enquanto mais ao sul está Ojai, que compra uvas de vários vinhedos excelentes. Monterey e Santa Bárbara e Mendocino. A paisagem muda rapidamente à medida que os enólogos mudam de marcha.
Alguns enólogos estão preocupados com o crescimento explosivo de Syrah, observando que muitos vinhedos foram plantados sem contrato para vender as culturas. “Quando comecei, havia quatro ou cinco produtores [syrah] no estado”, diz Bob Lindquist, do Qupé. , um dos primeiros proponentes de Santa Barbara syrah a começar a fazer syrah na década de 1980. “Agora há 40 produtores [syrah] em Santa Barbara. “
Syrah “se estabelecerá nos próximos 20 anos”, espera Meredith. “Não é tão limitado como Sangiovese e Nebbiolo”, diz Lagier. Sangiovese chegou à Califórnia na década de 1990, apenas para encontrar bolsões de sucesso. Nebbiolo é uma das uvas mais difíceis de cultivar e ainda não se destaca na Califórnia.
Enquanto pequenos vinhedos produzem a maioria dos melhores vinhos, os produtores de Syrah têm alguma flexibilidade climática; Syrah pode produzir um vinho rico e frutado de muito boa qualidade quando cultivado em lugares mais quentes. “Uma das vantagens da syrah é que você pode fazer uma boa garrafa de vinho tinto em grande escala, seja de um clima mais quente ou mais quente. , clima fresco”, diz Lindquist. Su na Costa Central combina frutas de lugares mais quentes e frios e se beneficia do surgimento de novas plantações de alta qualidade. Adam Tolmach, da Ojai, acrescenta: “A Syrah desenvolve-se incrivelmente bem em lugares quentes, [onde] recebe altos rendimentos e faz um vinho delicioso. Pode ser um vinho muito refinado e um vinho o dia todo.
Mas a maioria dos enólogos prefere os lugares mais frescos, que destacam os aromas mais exóticos e picantes pelos quais as uvas são famosas. “Destacar o lugar, a individualidade do vinhedo, é isso que me excita”, diz Tolmach. É inspirado na tradição de estilo europeu desta variedade de uvas. “É isso que eu gosto no vinho, saboreando a individualidade dos vinhos.
Para John Alban, as uvas não só destacam locais individuais de vinho, mas refletem a personalidade dos enólogos. “Quando penso nos personagens que fazem Syrah, eles são brincalhões, mais divertidos”, diz ele. Cabernet pode ser mais “abotoado”. e aristocrática, mas Syrah ganha porque é muito divertido.