O nome “Napa” evoca a magia do mercado como nenhum outro país vinícola dos Estados Unidos. Na segunda-feira, a Suprema Corte da Califórnia considerou uma disputa de alto risco sobre quem pode usar o nome em marcas de vinho, que ouviu argumentos orais no caso Bronco Wine Co. v. Jolly.
O caso, que está no tribunal há quase quatro anos, coloca o CEO da Bronco, Fred Franzia, dono de mais de duas dúzias de marcas de vinho, contra as autoridades estaduais da Califórnia (Jolly é o atual diretor do Conselho de Controle de Bebidas Alcoólicas da Califórnia) e Napa Valley. Vintners, uma organização de marketing que representa mais de 200 produtores de Napa.
- No centro da controvérsia está uma lei estadual aprovada em setembro de 2000 que afetou três marcas franzias: Napa Ridge.
- Napa Creek e Rutherford Vintners.
- Que.
- Apesar de seus nomes.
- Não necessariamente contêm uvas Napa.
- Mas são muitas vezes feitas de uvas.
- No menos famoso Vale central da Califórnia.
- Onde Franzia possui 35.
- 000 acres de vinhedos.
- A lei teria exigido que os vinhos fossem feitos principalmente de uvas Napa.
- Que são mais caras.
- Ou renomeadas.
- Bronco desafiou a lei e um tribunal de apelação da Califórnia a derrubou em 2002.
A lei foi uma tentativa de fechar uma enorme lacuna nos regulamentos de rotulagem de vinhos. As autoridades federais exigem que um vinho de marca geográfica, como Napa Ridge, seja feito com pelo menos 75% de uvas da área nomeada. 7 de julho de 1986 são isentos sob uma cláusula de isenção.
Enquanto os enólogos de Napa Valley argumentam que as marcas da Bronco enganam os consumidores, o caso pode ser reduzido a uma questão de jurisdição estadual ou federal sobre rótulos de vinhos.
Os advogados de ambas as partes tentaram resolver esta questão durante os 30 minutos que cada parte teve para apresentar seus respectivos casos e responder às perguntas do painel de sete juízes.
O advogado Richard Mendelson, representante dos enólogos de Napa Valley, argumentou que há uma longa tradição de regulamentações nacionais de vinho e que a lei contestada do Estado não contraria a autoridade federal. “É basicamente uma questão de intenção federal”, disse ele, acrescentando mais tarde, “o governo federal estabelece regras nacionais e o governo local pode aprovar regulamentos corretivos”.
O representante Bronco, Peter Brody de Washington, D. C. , insistiu que os regulamentos de rotulagem de vinhos estavam historicamente sob jurisdição federal e que a Califórnia não tinha o poder de aprovar uma legislação que se qualificasse como contrária à autoridade federal estabelecida. Os pontos Bronco em questão receberam aprovação do rótulo O certificado (COLA) do Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms dos EUA. Mas não é a primeira vez. E a cláusula acima foi especificamente incluída para proteger marcas estabelecidas, disse Brody.
Ao fazer perguntas, os juízes pareciam mais céticos sobre a posição de Bronco. O juiz-chefe Ronald George desafiou a base dos argumentos de Brody. “Estou tendo dificuldades com sua caracterização de que há muito pouca regulamentação estatal e toda essa regulamentação federal, quando eu acho que é exatamente o oposto”, disse ele.
No entanto, Brody era imperturbável: “O Estado não pode proibir o que o governo federal autorizou especificamente”, disse ele.
O presidente da Suprema Corte, George, e a juíza joyce Kennard também questionaram os motivos de Bronco no caso. Se os vinhos das marcas são feitos com uvas Lodi em vez de Napa, “Por que não chamá-lo de Lodi Ridge ou Lodi Creek?Por que [Bronco] quer manter esse rótulo se a intenção não é enganar [o consumidor]?Kennard perguntou.
Franzia é um empresário muito inteligente (ele é dono do muito popular selo Charles Shaw, mais conhecido como Two-Buck Chuck) e tem sido capaz de tirar proveito das lagoas e áreas cinzas nas regulamentações de rotulagem de vinhos. Adquiriu a marca Napa Creek em 1993. 12 anos após sua introdução. Em 1994, Bronco comprou Rutherford Vintners, que remonta à década de 1970. A marca Napa Ridge, lançada em 1986, foi comprada por US$ 40 milhões da Beringer Wine Estates em janeiro de 2000. Franzia também construiu uma marca de 18 milhões de engarrafamentos de caixas no condado de Napa, permitindo que ela rotule legalmente os vinhos como “colocados no porão e engarrafados em Napa, Califórnia”.
Bronco tem muitos riscos neste caso. Além dos US$ 40 milhões gastos em Napa Ridge, documentos judiciais indicam que todas as três marcas geram aproximadamente US$ 17 milhões em receita anual de vendas de aproximadamente 300. 000 caixas. Apesar do que está em jogo, Franzia, vestida com uma jaqueta azul, calças cinzas e tênis brancos. sapatos, não parecia interessado nos debates de seu assento na galeria. Ele se recusou a comentar após a audiência, o que gerou perguntas de repórteres.
Ambos os advogados concordaram que era perigoso adivinhar a provável decisão do tribunal com base no tom das perguntas dos juízes: “É ler folhas de chá”, diz Brody.
Uma decisão é esperada dentro de 90 dias de sustentações orais. Seja qual for a decisão, pode não ser a última palavra, porque a parte perdedora pode apelar para a Suprema Corte dos Estados Unidos.
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