Depois de quase sete anos de acusações apaixonadas, julgamentos detalhados e buscas incansáveis por investigadores particulares, todos com o objetivo de erradicar fraudes no mundo da colheita de vinhos, Bill Koch verá um de seus casos perante um júri em um tribunal federal em Manhattan. Greenberg estava programado para começar na segunda-feira, 25 de março, mas foi remarcado para a manhã de 26 de março. Depois de sete anos, o que resta do dia?
Na mira de Koch está Eric Greenberg, um empresário californiano que começou a coletar vinho no final dos anos 1990, acumulando rapidamente uma vinícola pessoal de 70. 000 garrafas. Em outubro de 2005, o leiloeiro de Nova York Zachys fez uma venda de 17. 000 garrafas da coleção de Greenberg. Koch gastou mais de US$ 3,7 milhões nesta venda, focando em raridades extremas, incluindo as primeiras colheitas de Bordeaux do século XIX. Agora ele afirma que 24 das garrafas que comprou são falsas.
- Koch alega que Greenberg sabia.
- Ou deveria saber.
- Que essas garrafas foram falsificadas.
- Sua queixa acusa Greenberg de fraude.
- Deturpação material e falsa publicidade.
- Se Koch ganhar.
- Procure danos monetários e punitivos.
- Incluindo o preço de compra de US $ 349.
- 000 do vinho.
- E uma quantia não esporada gasta investigando falsificação.
“Eu compro muitos colecionáveis: arte, coleções ocidentais, esculturas, vinho”, disse Koch ao Wine Spectator. “Eu quero que as pessoas saibam que se eles me venderem uma farsa, eu vou atrás deles.
Em uma declaração preliminar, Greenberg testemunhou: “Eu nunca conscientemente escrevi ou vendi um vinho falso na minha vida. Greenberg rejeitou os pedidos de entrevista.
As origens dos dois homens são díspares, mas compartilham uma paixão pelo sucesso comercial e uma recusa teimosa em recuar. Koch, 72 anos, nasceu em uma bem sucedida família do Kansas em petróleo e gás. Koch, que tem phD. Em engenharia química no MIT, ele fundou sua própria empresa, Oxbow Corporation, uma empresa global de recursos naturais e energia com vendas anuais de mais de US $ 4 bilhões. Ele também lutou contra seu irmão gêmeo David e seu irmão mais velho Charles no tribunal por duas décadas pelo controle dos negócios da família.
Greenberg, 48 anos, cresceu em circunstâncias modestas em Las Vegas e se formou em negócios pela Universidade do Texas em Austin. Auto-proclamado empreendedor serial, fundou duas empresas de tecnologia que se tornaram públicas na década de 1990 e brevemente foi um multimilionário no papel antes. a bolha da Internet estourou. Ele agora é o CEO da Beautifull, uma fornecedora de alimentos naturais com sede em São Francisco.
Arquivado em 2007, Koch vs. o tribunal estava tão lotado de advogados – seis de cada lado, com pessoal legal adicional transbordando na primeira fila de assentos – que o juiz J. presidiu Paul Oetken anunciou que mudaria o julgamento para um tribunal maior.
Arthur Shartsis, um advogado sênior da equipe jurídica de Greenberg, disse que seu cliente gastou mais de US $ 3 milhões para se defender e estimou as despesas de Koch em US $ 10 milhões ou mais. Um porta-voz da Koch, embora tenha se recusado a revelar o número exato, disse que a estimativa é “justa”. “” Em qualquer caso, é muito mais do que Koch poderia razoavelmente esperar coletar de um júri.
A disputa poderia ter sido evitada. Pouco depois de Koch apresentar sua queixa em 2007, Greenberg enviou-lhe um cheque de reembolso para cobrir o custo das 11 garrafas que Koch havia inicialmente questionado mais juros e outras despesas. “Meu plano é usar essas garrafas em uma degustação de vinho beneficente por uma boa causa para as crianças”, escreveu Greenberg, acrescentando que esta seria “uma maneira de um cavalheiro conduzir este caso”. Koch devolveu o cheque.
As 24 garrafas que Koch agora chama de falsificações variam de uma garrafa de Chateau Latour de 1864 a uma magnum de Chateau Pétrus 1921 e várias magnums de ícones do século XX, como Cheval Blanc de 1921, Pétrus de 1928 e Lafleur de 1949. O júri terá que decidir se Koch responderá com um relatório de 113 páginas preparado por James Martin, um especialista em exames forenses, que usou uma variedade de métodos de teste laboratorial para examinar as garrafas e encontrou “certeza científica razoável” de que os artigos, tintas impressas e adesivos usados em algumas garrafas não foram usados até décadas após o suposto engarrafamento dos vinhos. Ele também encontrou evidências de lágrimas suspeitas e manchas em alguns rótulos que as fizeram parecer mais velhas do que são.
As descobertas de Martin aplicam-se apenas às garrafas, não ao líquido que contêm. Um advogado de Greenberg na conferência preliminar disse: “O Sr. Koch diz que as garrafas são inúteis, mas não as deixaremos abertas. “
De acordo com evidências preliminares, as raízes do caso datam de abril de 2002, quando Greenberg convidou uma equipe de vinhos da Sotheby’s para visitar sua vinícola em um subúrbio de São Francisco. departamento, para se preocupar com o que ela viu: garrafas claramente falsas, outros de autenticidade duvidosa, de acordo com o testemunho de Sutcliffe. Ela também ficou consternada ao saber que nos últimos dois anos Greenberg vinha comprando muito vinho da Royal Wine Merchants, uma comerciante de Nova York. “Ela disse: “Não diga a ninguém que eu lhe disse isso, mas os meninos reais são criminosos”, disse Greenberg em um comunicado.
Em sua própria declaração, Sutcliffe afirmou que “a dúvida é razão suficiente para não vendermos vinho”. Ela disse a Greenberg que a Sotheby’s não aceitaria nenhuma garrafa que considerasse questionável. No mês seguinte, Greenberg convidou Richard Brierley, então diretor do departamento de vinhos norte-americano de Christie, para examinar sua vinícola.
Armado com o conselho de Sutcliffe sobre como detectar garrafas suspeitas, Greenberg examinou seletivamente as garrafas em seu porão. Em maio de 2002, ele apresentou uma reclamação de US$ 912. 301 com a Fireman’s Fund Insurance Company, listando centenas de garrafas falsificadas e agora inúteis, todas elas, ele Greenberg estimou sua perda entre US $ 600. 000 e US $ 2,1 milhões. Ao informar Greenberg que sua política havia expirado e, em todos os casos, não cobria fraude comercial, o Bombeiro rejeitou a alegação.
Greenberg, anteriormente amigo dos diretores da Royal, estava agora expressando sua raiva com eles sobre os US $ 2 milhões em vinho que ele havia comprado, muitos dos quais agora pareciam ser falsos. Jeff Sokolin, gerente da empresa, disse em um comunicado que Greenberg havia ligado para ele e “ele disse um monte de coisas ruins para mim?Ele ameaçou minha vida, ameaçou me prender e me mandar de volta para o rio. “
Preparando-se para processar Royal, Greenberg contratou um especialista em vinhos, William Edgerton, para inspecionar os vinhos selecionados em seu porão, que colocou um adesivo em cada garrafa que examinou, apontando se ele os considerava genuínos ou falsos. Entre eles estava uma garrafa de Chateau. Latour 1928, que Edgerton identificou como falsa. Cinco anos depois, quando Koch também contratou Edgerton, ele descobriu a mesma garrafa de Latour 1928 na vinícola koch, com seu rótulo original ainda anexado. A garrafa foi comprada na venda de 11 de outubro de 2005 da Zachys por US$ 2. 873 Greenberg disse que a inclusão da garrafa à venda foi “um erro”.
Em fevereiro de 2004, Greenberg resolveu sua disputa com a Royal. Ele devolveu 199 garrafas avaliadas em US $ 362. 937 para royal, mas aparentemente manteve 429 garrafas na reivindicação do Fundo de Incêndio. Em um comunicado, Jaime Cortés, um ex-gerente da casa de Greenberg, disse que Greenberg havia lhe dito em 2004 que ele havia se mudado para a Royal: “E eu disse: “Ótimo, eu acho que você ganhou. “E ele diz: “Bem, melhor do que isso. Eu não tenho que pegar o vinho. Eu disse: “Bem, você se importa se eu tomar algumas garrafas como troféu por todo o trabalho duro que fizemos?”E ele disse: ‘Não, o que eles fizeram comigo, eu vou fazer isso para o testemunho de ‘Cortes’ carrega bagagem: em um e-mail para um assistente koch referindo-se a Greenberg, Cortes disse que esperava que eu pudesse ajudar a eliminar isso.
A tradicional defesa das casas de leilões contra clientes descontentes é apontar o aviso na parte de trás do catálogo afirmando que a mercadoria é vendida “como está”. Mas essa cláusula pode ser bloqueada, os tribunais decidiram, se o vendedor tivesse um “conhecimento especial” de fatos relacionados à propriedade que não estavam disponíveis para os licitantes. A juíza Judith Jones, que presidiu o caso antes de Oetken, decidiu que o aviso não protegia Greenberg porque Koch não podia saber que dois especialistas haviam dito a Greenberg que seu armazém continha falsificações.
Em uma decisão posterior, Jones decidiu que Zachys, um corréu original no processo, também tinha sido mantido no escuro por Greenberg. No início de 2011, Zachys fez as pazes com Koch ao aceitar a devolução de 11 garrafas falsificadas que comprou em leilão. de proprietários que não greenberg e concordando em mudar a impressão fina de seus catálogos para conceder direitos de devolução aos clientes que descobrem que o vinho que eles compraram é falso.
Arthur Shartsis, advogado de longa data de Greenberg, observou que Koch poderia ter resolvido o caso desde o início, aceitando a oferta de seu cliente para um reembolso total, chamando-o de o caso mais da América.
Koch vê as coisas de forma diferente. ” Uma das razões pelas quais faço isso é que há um código completo de silêncio sobre esse problema de falsificação de vinho”, disse ele. “Colecionadores e vendedores individuais não querem que ninguém saiba que eles têm falsificações de vinho. Eles querem os outros. Eu sou o único que denuncia o vinho.