Um enólogo do condado de Santa Barbara quer expandir a denominação sta. Rita Hills para incluir seus vinhedos, mas sua proposta desperta a ira daqueles que já estão na denominação. Blair Pence, proprietária da Pence Ranch Vineyard, apresentou uma petição em 25 de fevereiro ao Escritório de Imposto sobre Álcool e Tabaco e Comércio (TTB) para redefinir a fronteira leste da Zona vinícola dos EUA. A extensão proposta estenderia os limites do leste para incluir três vinhedos: John Sebastiano Vineyards, Rio Vista Vineyard e Pence Ranch Vineyard.
Pence possui 40 acres de videiras, a maioria pinot noir, que foram plantadas em 2006, e vendeu uvas para vinícolas locais como Au Bon Climat, Brewer Clifton, Pali e Hitching Post. Ele disse que suas uvas são geralmente usadas em Sta. Rita Hills engarrafadas (leis de rotulagem permitem que até 15% de um vinho venha de uvas cultivadas fora de uma AVA), mas como a terra de Pence está fora de Sta. Rita Hills, você sente que sua fruta é desvalorizada?
- Então Pence entrou com uma petição.
- Argumentando que o solo e o clima de sua terra são semelhantes ao VPA estabelecido.
- “Isso realmente se resume à ciência.
- E a maioria das pessoas acha que é muito simples”.
- Disse Pence.
- Ele sugere que uma das razões pelas quais seu rancho não foi originalmente incluído é que não havia dados de clima e solo em seu rancho.
- “Nada do que fazemos aqui é uma acusação [dos autores originais da proposta do AVA].
- Eles fizeram um trabalho relativamente bom.
- Com base nos dados de que dispunham.
No entanto, o conselho de administração da Sta. La Rita Hills Winegrower Alliance (SRHWA) discordou dos argumentos de Pence e votou por unanimidade para se opor à expansão. Wes Hagen de Clos Pepe, o peticionário original que projetou os limites da AVA, é contra a expansão, alegando que a nova fronteira se estenderia a uma massa continental separada chamada Buellton Flats, que tem uma orientação norte-sul, enquanto a atual AVA tem uma orientação leste-oeste. Segundo Hagen, as áreas que Pence quer incluir também carecem da influência marítima que os produtores dizem que torna a região ideal para pinot noir e chardonnay.
“Gastamos US$ 25 milhões e 20 anos promovendo a região”, disse Hagen. Não queremos ser maus, mas queremos proteger o que construímos.
Os enólogos da área também reclamam que Pence contratou um consultor de outro estado para desenvolver sua proposta e não entrou em contato com a SRHWA ou com os autores originais dos limites. “Ele é um cara fora da cidade e seu geólogo é um “garoto da cidade”, disse Hagen. “Eu gostaria de ter lidado com isso como um fazendeiro, não um desenvolvedor. Nós, agricultores, estamos falando de cercas.
Pence defende sua decisão de contratar Patrick Shabram, um consultor geográfico com sede no Colorado. “Tentamos contratar o cara mais inteligente e qualificado sobre o assunto”, disse Pence, “não alguém que tinha interesse direto no resultado”. havia se oferecido para se reunir com a SRHWA para rever suas descobertas, mas nunca tinha recebido uma resposta.
Não é a primeira vez que os enólogos do Sta têm. Rita Hills está enfrentando estranhos. Reconhecida como ANA em 2001, a área foi originalmente chamada de “Colinas de Santa Rita”, mas tornou-se “Sta”. “Rita Hills” para resolver uma disputa com a produtora chilena Via Santa Rita, que argumentou que o nome havia causado confusão entre os consumidores.
Nesta ocasião, ambos os lados concordam que o que está em jogo é a reputação da região, há impactos econômicos dependendo de onde as linhas da AVA são desenhadas, Pence quer cobrar o que ele acredita ser um preço justo para suas uvas, mas também acha que seus oponentes acreditam que se a AVA fosse maior, o valor de suas propriedades poderia cair. Uma batalha semelhante eclodiu no Vale do Rio Russo de Sonoma em 2008, quando alguns enólogos locais se opuseram ao pedido de E
Hagen disse que Pence optou por comprar terras fora da fronteira porque era mais barato e sugeriu começar outro VPA, não tentando redefinir St. Rita Hills. “Desejo-lhe boa sorte fora deste reino”, disse Hagen. “Se você quiser iniciar outro VPA, essa é sua prerrogativa.