Os rótulos obrigatórios de carne, frutas, legumes e amendoim estão bloqueados até 2006; grandes produtores propõem um programa de rotulagem voluntária.
Embora tudo, desde roupas até água engarrafada, tenha um rótulo indicando seu local de origem, os consumidores não têm ideia de onde vêm grande parte da carne e dos produtos encontrados nos supermercados e, apesar dos recentes avisos de segurança alimentar, permanecerá no escuro até 2006.
- Uma lei de crédito de ônibus de US$ 820 bilhões aprovada pelo Senado em 23 de janeiro incluiu uma moratória de dois anos sobre uma lei que exige rotulagem do país de origem (COOL) sobre carne bovina.
- Suína.
- Cordeiro.
- Amendoim e frutas e vegetais frescos.
- Aves.
- Ovos e alimentos processados (como enlatados ou jantares congelados) estão isentos da lei.
- Assim como alimentos servidos em restaurantes e outros estabelecimentos públicos.
- Como hospitais e hotéis.
Incorporados à Lei Agrícola de 2002, os rótulos obrigatórios começaram a aparecer nas lojas em 30 de setembro de 2004, mas os produtores de alimentos agora têm até setembro de 2006. Projetada como uma ferramenta de marketing, a COOL visa ajudar os consumidores dos EUA a escolher produtos americanos em vez de importados. e seguir a linha de um produto farm-to-field para o mercado. Os produtos importados de outros países e processados nos Estados Unidos terão o nome de ambos os países.
No entanto, a rotulagem de frutos do mar entrará em vigor como planejado. O presidente do Comitê de Apropriações do Senado, Ted Stevens (R-Alaska), usou sua influência para promover os interesses da indústria pesqueira de seu estado natal, que quer que seu salmão selvagem seja fácil de distinguir do salmão cultivado. nas lojas.
O atraso de dois anos foi incluído no projeto de lei de dotações antes da descoberta da doença da vaca louca em uma vaca de Washington em dezembro. Esse medo provocou um debate renovado no Congresso sobre a proposta. O senador Mike Enzi (R-Wyo. ), bem como o líder democrata do Senado Tom Daschle (DSD), exortaram a administração Bush a exigir rotulagem emergencial do país de origem para produtos de carne.
No outono passado, um surto de hepatite A em vários estados também aumentou as preocupações, que a Food and Drug Administration atribuiu à cebola verde infectada no México.
“É importante que os consumidores saibam se os alimentos que compram foram produzidos em nosso país ou se foram importados de um país que pode ter menos restrições ambientais, sanitárias e seguras”, disse Enzi. “Fornecer mais informações sobre o produto pode ajudar a aumentar a demanda por produtos rotulados, atraindo consumidores que normalmente rejeitam uma compra por razões de segurança. “
Os legisladores que apoiam a Lei de Rotulagem estão confiantes de que ela será promulgada e implementada em breve até o prazo final de 2006. “Além das garantias do senador Stevens de que essa questão será tratada no primeiro projeto de lei de fornecimento [2004] e talvez antes, estou procurando várias maneiras de avançar na COOL”, disse Enzi.
A indústria agrícola está dividida nesta questão, com muitos agricultores independentes, agricultores familiares e pequenos produtores pressionando pela COOL e alguns dos grandes gigantes agrícolas aplaudindo o atraso. A secretária de Agricultura, Ann Veneman, apoiou o atraso, dizendo que o Congresso precisava de mais tempo para “fazer melhorias” na lei. Em uma carta a Enzi, Veneman escreveu: “O país de origem que está contido na Farm Bill é uma ferramenta de marketing de varejo direcionada, não um programa de segurança alimentar ou saúde animal. “
Enquanto isso, uma coalizão de associações profissionais que representam varejistas, atacadistas e grandes produtores concordou em criar um programa de rotulagem voluntária, que incentivará o Senado a se redimir do Projeto de Lei COOL de 2002. A aliança inclui a Associação Nacional dos Agricultores de Carne, Frutas Frescas Unidas
Essas associações disseram que a rotulagem obrigatória seria muito cara e muito restritiva para os produtores de alimentos. “A lei atual exige uma quantidade considerável de documentação para provar que os produtos vêm de um determinado local”, disse Bill Greer, porta-voz do Food Marketing Institute. “Nosso objetivo é criar um programa muito menos burocrático e caro. “Detalhes do que seu plano pode envolver não estavam disponíveis.
O Departamento de Agricultura dos EUA não foi capaz de fazê-lo. Mas não é a primeira vez. Considerou que a implementação da lei obrigatória custaria um problema aos produtores de alimentos dos EUA. Mas não é a primeira vez. Até US$ 3,9 bilhões no primeiro ano, e também afetaria exportadores de outros países. Greer disse que um programa voluntário pouparia dinheiro dos produtores e consumidores e poderia ser implementado em breve se o Senado concordasse em substituir a legislação DA COOL. “Não será um processo longo porque há um verdadeiro senso de urgência na indústria”, disse ele.
Laura Johnston, diretora de comunicação do Sindicato Nacional dos Agricultores, que representa agricultores familiares e pecuaristas, disse que um programa voluntário não funcionaria. “Já existe um programa voluntário, mas não está funcionando”, disse ele. “Empacotadores de carne, varejistas e processadores se beneficiam do fato de que os consumidores não sabem que estão importando produtos mais baratos de outros países. Os consumidores assumem que o selo aprovado pelo USDA em sua carne significa que vem dos Estados Unidos, mas isso não é verdade. “(Um selo usda significa que o produto cumpriu certas normas de segurança do governo).
A Associação Nacional dos Agricultores de Carne (NCBA) disse que a preocupação com a doença das vacas loucas não era motivo para aumentar a rotulagem obrigatória. “A COOL não tem nada a ver com segurança alimentar”, disse Karen Batra, diretora de assuntos públicos da NCBA. “Existem organizações de saúde e segurança animal em todo o mundo que são responsáveis por isso. O fato de um produto dizer ‘Fabricado nos EUA’UU. no significa que é seguro ou não.
Johnston disse que a NFU continuará a pressionar os legisladores a decretar rotulagem obrigatória o mais rápido possível. Greer disse que a coalizão de produtores de alimentos planeja realizar uma cúpula em um futuro próximo para expandir seu programa de rotulagem voluntária.