Raimond de Villeneuve sorri como se tivesse ganhado na loteria francesa assistindo fileiras de cepas de Syrah carregadas de uvas escuras e saudáveis.
“Esta é minha primeira colheita real desde 2011”, diz o produtor de 52 anos, que está em sua vigésima colheita em seu castelo em Roquefort, Provença.
- É um capítulo feliz de uma história que parecia uma tragédia dois anos atrás depois que uma tempestade de granizo destruiu toda a sua colheita de 62 acres e deixou metade de suas videiras danificadas para a próxima colheita.
Imediatamente após a tempestade, de Villeneuve enfrentou a ruína financeira e foi salvo pela mobilização de 35 produtores da Provença e do Rhone (e da flexibilidade das autoridades francesas) que trouxeram uvas para um rosé especial e dois vermelhos rotulados Hail 2012, mais baixos em seu nome do que o do castelo.
A sobrevivência de De Villeneuve é uma coisa boa para o vinho provença: o Castelo de Roquefort é um lugar único administrado por um enólogo único que desafia categorias.
O cenário é magnífico: um anfiteatro voltado para o norte de solos barroco-calcareos margeados por penhascos íngremes a poucos quilômetros do interior das denominações costeiras de Cassis e Bandol. De Villeneuve o chama de “geologicamente como Cassis, mas a [1. 300 pés] acima do nível do mar.
Aqui, de Villeneuve restaurou cuidadosamente terraços abandonados e replantou vinhedos com estacas enxertadas à mão da Provença, Córsega e Rhone. É um laboratório para uma gama de vinhos de qualidade a preços baixos, quase todos abaixo de US $ 20, que muda a cada ano.
Empoleirada acima de tudo está uma fazenda do século XV projetada com uma torre de três andares cerca de 160 anos atrás. A propriedade juntou-se à família aristocrática de Villeneuve em 1812, mas seu caminho para a vinificação estava longe de ser garantido.
Aos 10 anos, sua mãe alemã o levou de Provença para Munique, onde ele o matriculou em uma escola Waldorf (inspirada pelo fundador biodinâmico Rudolf Steiner). “Nos primeiros três meses na escola, só fizemos jardinagem”, lembra Villeneuve.
Embora tenha usado métodos de agricultura biodinâmica em Roquefort por duas décadas, de Villeneuve criticou a mentalidade religiosa de alguns seguidores de Steiner. Ele rompeu com o órgão de certificação Demeter em 2001 porque achou as diretrizes de colagem de vinhos do grupo muito restritivas para produzir um rosé leve.
Como um jovem rebelde na Alemanha, de Villeneuve largou o ensino médio no último ano para se tornar um carpinteiro aprendiz. Alguns anos depois, ele voltou para a França, forjou um diploma de ensino médio e obteve um mestrado em negócios.
Em 1987, de Villeneuve era um comerciante de futuros entediado em um banco parisiense quando ele respondeu a um anúncio pedindo ajuda de um comerciante burgúndio representante de exportação Mommesin. “Borgonha foi uma palavra mágica para mim”, diz ele.
Cinco anos depois de se juntar a Mommesin de Villenueve, ele voltou para Provença. Em Roquefort, ele encontrou uma “caverna idêntica à de sua construção na década de 1730: não havia dinheiro, nem equipamento ou videiras no chão”.
Ele renovou a vinícola que tinha sido usada para produzir vinho tinto a granel, contratou um mestre de vinícola experiente para sua primeira colheita em 1995 e aprendeu ouvindo e observando.
“As videiras não são complicadas”, diz de Villeneuve, os primeiros traços de cinza aparecendo em cabelos escuros que emoldura seus olhos celestiais. “É só trabalho. Temos que mexer na bunda. “
Durante a primeira década, de Villeneuve focou principalmente nos vermelhos; desde 2007, tem focado no rosé para atender à crescente demanda por Rose de Provence; seu principal vinho agora é Coral (2011, 87 pontos, $18).
“Quando comecei, era rosa como uma lata de lixo?Onde você coloca todas as uvas que não eram boas o suficiente para fazer tintas”, diz ela. “É diferente agora. Eu quero fazer um rosé que é um vinho de verdade. “
Ao produzir rosés com mais nuances, de Villeneuve produziu vermelhos menos tânicos e mais fáceis de beber (incluindo o quaffer de Gueule de Loup). Ele também aperfeiçoou um par de brancos crocantes de Vermentino e Clairette.
Todos os vinhos respondem à visão contraditória de Villeneuve: “Vinhos muito não sérios”.