Robert Benmosche, 65, era o CEO da MetLife quando se aposentou em 2006 para se tornar um enólogo na Croácia. O nativo do Empire State havia construído uma coleção de vinhos de alguns milhares de garrafas quando uma viagem a Dubrovnik despertou o interesse em fazer Zinfandel. A transição para a vinificação terá que esperar. Em agosto passado, coincidindo com sua primeira safra, Benmosche aceitou o cargo de CEO da AIG e conversou com a Wine Spectator na sede da AIG em Nova York para discutir por que escolheu a Croácia e o que bebe atualmente.
Wine Spectator: Como você conseguiu o vinho? Robert Benmosche: Eu estava em Dubrovnik na Croácia em 1997 e pensei que era um lugar lindo. Eu pensei, “Bob, o que você quer fazer quando se aposentar?” Eu tinha lido um artigo que dizia que Zinfandel poderia vir da Croácia. Então eu disse, “É uma ideia interessante. ” Em 2006, consegui dois terrenos. Um onde [a propriedade do meu enólogo] está, e outro, como 12 acres, bem no mar. Escolhi porque tinha aquelas flores amarelas chamadas retama. Eles dizem que o lugar onde as flores crescem é ideal para cultivar uvas.
- LATINA TV: Quem diz isso? RB: É uma velha história de esposa.
- Perguntei a Marija Mrgudic [minha gerente de vinhedos]: “Você já perguntou à sua mãe se isso é verdade?”.
LATINA TV: Fale-nos sobre a operação. RB: Conheci Marija, sua mãe e seu filho, Boris, que agora é o gerente [da vinícola de sua família]. Ele é geração 21 [de sua família] para fazer vinho. Marija e seu irmão, Niko Bura, produzem alguns dos melhores vinhos do país, mas só produzem 3. 000 ou 4. 000 garrafas. É como um daqueles vinhos cultos na América. O que eu disse que faria era ajudar a investir na vinificação. Estamos trabalhando em licenças para ver se podemos construir uma vinícola para que possamos ter vinificação de última geração, não só para mim, mas também para eles. Estamos tentando levá-los a um novo nível nos próximos dois anos. Foi uma ótima relação.
Conseguimos limpar terras suficientes para cerca de 1. 500 plantas Zinfandel importadas do Vale de Napa. Tivemos ajuda da Universidade de Zagreb. La a mulher que juntou tudo foi a Dra. Carole Meredith, ex-UC Davis, que estava encarregada de testes de DNA para [Zinfandel]. Para criar espaço para mais plantas, tivemos que continuar construindo paredes rochosas porque está em uma encosta muito íngreme. O marido de Marija notou uma videira crescendo na natureza. Eles pararam a construção. Parecia o Zinfandel original. Eles não deveriam estar vivos. Encontraram dois perto de Split. Na minha propriedade, encontraram outros três vivos. Foi testado na Alemanha. C é um pai legítimo de Zinfandel.
LATINA TV: Como você lida com isso de longe? AIG é um trabalho muito grande. RB: Não foi tão ruim [antes] porque eu estava lá seis meses por ano [durante] minha aposentadoria. [Mas] em agosto [2009], o pessoal da AIG me convidou para sair eu disse a eles que não poderia começar até outubro e eles disseram, olha, o atual CEO quer se aposentar. Precisamos que comece. Eu disse que tinha que voltar para a minha primeira colheita de Zinfandel; meu filho vem com minha neta e sua esposa, então eu tenho algo familiar. Eu disse que não sei como posso fazer as duas coisas. Então concordamos que começaria cedo, mas terminaria meus negócios na Croácia. É difícil, mas a equipe que tenho lá, em nenhum outro lugar do mundo você pode encontrar pessoas como essas pessoas, elas são simplesmente fabulosas; me ajudar de todas as formas possíveis.
QUANDO você não bebe Zinfandel croata, o que você bebe? RB: Na maioria das vezes, eu bebo Táxis e alguns dos méritos mais importantes, como Insignia. Eu amo Araujo, Barnett Rattlesnake Hill, Bryant Family e Harlan, mas também gosto de algumas das incógnitas menores. Eu me virei e perguntei às pessoas: “Quem são os vinhedos que vendem para grandes nomes?”Então encontrei pessoas vendendo para Opus One, Far Niente e Caymus Special Select. Procurei a fonte e eles fizeram alguns de seus próprios vinhos.
Comecei a aprender sobre as áreas de San Luis Obispo e Santa Barbara. Lá, eles crescem Zinfandel da mesma forma que fazem na Croácia. Eles chamam de agricultura seca.
TV Latina: Você parece saber muito sobre vinificação, estudou?RB: Eu tenho um interesse ocasional. [Os croatas] acham que sou abençoado. Eles ficaram surpresos ao descobrir que o terreno era excelente. Ficaram surpresos por eu ter encontrado as plantas originais de Zinfandel. Tive a sorte de ouvir. As pessoas pensam que não. E às vezes você deve fazer um balanço das histórias das velhinhas. Essa é a minha habilidade: ouvir a vovó.