Alex (à esquerda) e Eric Smith têm uma visão dinâmica de jantar em Baltimore, mas enraizados em uma filosofia de hospitalidade ultrapassada (Cortesia do Atlas Restaurant Group)
Quanto aos destinos gastronômicos da Costa Leste, Baltimore é geralmente ultrapassada pelas áreas de Washington, D.C. e Filadélfia, mas dois jovens e famintos restaurateurs querem mudar isso: Alex e Eric Smith, os irmãos por trás do Atlas Restaurant Group, que entraram em cena com 12 aberturas variadas e ousadas de restaurantes na cidade em apenas sete anos.
- Para os Smiths.
- Revitalizar Baltimore é uma missão familiar.
- “Está no nosso sangue há 100 anos”.
- Disse Alex.
- 34.
- Referindo-se ao legado de seu falecido avô.
- John Paterakis.
- Paterakis? JP.
- Que o conhecia: ajudou a tornar Harbor East Baltimore um lugar movimentado e elegante.
- A partir da década de 1960.
- Quando transformou a pequena padaria de seu pai imigrante em um negócio próspero que enche as ruas com fragrâncias doces até hoje.
Alex tinha acabado de se formar na faculdade e estava planejando jogar lacrosse profissional quando seu avô o chamou para ajudá-lo a abrir uma franquia H-aagen-Dazs em uma de suas propriedades harbor east.Isso despertou uma paixão pela hospitalidade; Em 2012, Alex criou o Atlas Restaurant Group com a abertura de um exclusivo restaurante grego de frutos do mar e vencedor do Wine Spectator Restaurant Award, Ouzo Bay, onde Eric, hoje com 28 anos, trabalhou pela primeira vez como bartender (ele agora é um parceiro supervisionando o programa de bebidas.)
Na época, a cena gastronômica de Baltimore era dominada por churrascarias de cadeia e um punhado de lugares fixos para ocasiões especiais.O sucesso de Ouzo Bay indicou aos Smiths que a cidade estava mais ansiosa.Desde então, eles abriram uma coleção diversificada de conceitos em um tempo notavelmente curto.Deixe-os decorar bolos de confit de pato em sua pizzaria casual, Italian Disco; Derramando as melhores safras de Chateau Margaux para Bygone, sua elegante grade no telhado no topo do Four Seasons Hotel; ou oferecendo uma lista de mais de 1000 garrafas de pedras preciosas principalmente italianas em Tagliata, Smiths e Atlas continuam a elevar o nível, espalhando-se para lugares como Boca Raton, Flórida e Houston ao longo do caminho.
Alex e Eric estão em uma missão para provar que há mais em Baltimore do que cerveja artesanal e caranguejos.A dupla local conversou com a assistente (e também editora baltimoriana) Julie Harans sobre as lições de JP, a importância de defender sua cidade e por que ela está pronta para se tornar o lugar ideal para clientes exigentes.
Wine Spectator: Uma vez que você sabia que estava interessado em restaurantes, por que ficar em Baltimore em vez de se mudar para um lugar com uma cena mais robusta?Alex Smith: Em primeiro lugar, Baltimore em geral é uma cidade fantástica, apesar do que você leu nas notícias.são algumas pequenas zonas criminosas que dão à cidade uma má reputação nacionalmente, mas é realmente uma cidade fantástica.O que estamos tentando fazer é criar conceitos em Baltimore que não existem, e ao criar esses conceitos, descobrimos que a clientela não só era receptiva, mas nos encorajou a continuar.Sem o apoio da cidade, não seria possível.Eric Smith: Temos um ditado em nossa empresa que é exatamente o que Alex diz.Sempre dizemos isso quando abrimos um novo conceito, “A cidade precisa disso”.Cada conceito que abrimos, adicionamos outras coisas maravilhosas para que o povo de Baltimore possa tirar proveito disso e [atrair pessoas que] vêm passar algum tempo em Baltimore.
TV Latina: Alguns dizem que você não deve misturar negócios e família?Qual é a sua opinião sobre isso: Alex é meu melhor amigo e meu irmão também, então ele torna as coisas muito fáceis.Acho que não tivemos uma discussão. Nós sempre tentamos encontrar a melhor ideia, e não há ego envolvido.Qualquer que seja a ideia funcionar melhor, é isso que vamos usar, e vamos colocar 110% do nosso esforço nisso.AS: Concordo 100%. Eric e eu não estamos discutindo.Nunca tivemos uma briga de crianças. Não há um único dia que passa sem eric e eu não falar cinco vezes por dia.Tudo está aberto e estamos discutindo isso, e a menos que os dois meninos estejam na mesma página, não estamos seguindo em frente.
WS: Por que você acha que a Atlas tem sido capaz de crescer tão rápido e com sucesso? AS: Eu diria que a primeira coisa é que cuidamos de nosso pessoal. Raramente temos alguém que sai da nossa empresa, porque os pagamos muito bem, os tratamos com respeito e queremos que as pessoas se sintam valorizadas porque são valorizadas. Acho que nosso investimento em nosso pessoal e em nossos funcionários é o que nos permitiu crescer tão rápido ES: É um problema de equipe, certo? E acho que eles nos respeitam porque quando estamos no restaurante, não estamos sentados lá bebendo Pellegrino – nós trabalhamos. Costumamos enviar ou tratar os convidados na frente da casa ou servir vinho. Fazemos todo o trabalho que todo mundo faz, então há um nível comum de respeito e nossa cultura é baseada nisso.
TV LATINA: Qual o papel do vinho em seus restaurantes?AS: Esta é a experiência geral. Quando você anda pela vinícola Tagliata e tem 1.200 rótulos, ou você entra na Bygone e tem 1.100 rótulos, as pessoas apreciam, realmente gosta, aproveitam a experiência, desfrutam do visual, gostam de provar os vinhos e falar sobre um programa de bebidas é a chave para o sucesso de um restaurante.
TV Latina: Qual é a lição mais importante que aprendeu com seu avô?AS: O trabalho duro supera tudo. Você tem que se dedicar a algo em que você é bom e estar pronto para aperfeiçoá-lo e poli-lo.No meu primeiro ano em Ouzo Bay, eu trabalhava sete dias por semana; Eu não dei um dia de folga.Ele ancorou isso em nós, e isso levou a muito do nosso sucesso.ES: Outro elemento-chave para JP foi a família. Sempre haverá provações e tribulações em sua vida, mas o sangue é sangue, e você deve se ater a ele, porque sempre tem o seu melhor interesse.
LATIN TV: Como você vê o futuro da cena do restaurante em Baltimore?As: Eu acho que nós estamos chegando. Se Baltimore entende de questões de segurança pública, estamos aqui com Austin ou Nashville ou Filadélfia ou uma dessas outras cidades.Eu acho que à medida que a cidade cresce e amadurece, eu vejo Baltimore em um lugar onde nós vamos ter o dobro de restaurantes e vai ser uma das melhores cenas culinárias.Você está literalmente em Chesapeake, com uma tonelada de produtos agrícolas chegando, produtos de alta qualidade de toda a região.Acabei de ver Baltimore crescendo na indústria.
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