A primeira indicação de que algo estava errado, diz Aubert de Villaine, codiretor do domaine de la Romanée-Conti na Borgonha, foi quando os conhecedores de vinho mostraram aos seus funcionários garrafas de DRC Romanée-Conti com aparência suspeita. “Algumas pessoas nos trouxeram garrafas que os fizeram pensar”, disse o vilão ao Wine Spectator. “Olhamos para as garrafas. Eles pareciam legítimos, superficialmente, mas tivemos um pressentimento. Quando começamos a olhar para números de garrafas e outras coisas, sabíamos que eram falsos. ?
Essas suspeitas acabaram por ser sérias. Em 16 de outubro, policiais de vários países europeus atacaram 20 casas e empresas, apreenderam evidências e transportaram sete pessoas para interrogatório. Dois homens, um pai e um filho da Itália, foram presos e agora enfrentam acusações de fraude, ambos trabalham no comércio de vinhos.
- Durante a batida.
- A polícia encontrou pacotes semelhantes aos usados na RDC falsa em uma de suas casas.
- Ambos estão detidos na Itália aguardando extradição para a França.
- Se condenados.
- Enfrentam até 10 anos de prisão.
Em dezembro de 2012, funcionários da República Democrática do Congo alertaram os gendarmes em Dijon, França, de suas suspeitas, o que desencadeou uma investigação sobre garrafas suspeitas de Romanée-Conti infiltrando-se no mercado. A chamada desencadeou uma campanha criminal da Europol que abrange 10 países e desmantelou uma rede internacional envolvendo falsificação e contrabando (a Europol é o equivalente à Interpol, mas apenas para a Europa).
Investigadores alertam que o caso está longe de acabar. “Agora, todos os documentos apreendidos precisam ser analisados”, disse Chris Vansteenkiste, policial belga e gerente de projetos da Europol para crimes de propriedade intelectual. “Em geral, isso pode eventualmente levar a outros suspeitos.
De acordo com a promotora francesa Marie-Christine Tarrare, “no momento, outros suspeitos ainda não foram presos, mas eles são procurados para provar toda a cadeia de falsificação”.
De acordo com os envolvidos na complexa investigação, a rede criminosa se concentrou apenas em um lucrativo comércio de vinhos falsificados da República Democrática do Congo. “Não é possível nesta fase da investigação saber o número exato de garrafas falsificadas colocadas no mercado”, acrescentou. Tarrare disse. No entanto, evidências indicam que pelo menos 400 garrafas foram vendidas com um lucro de US $ 2,8 milhões.
As primeiras transações com vinho falsificado ocorreram na Itália, mas contas bancárias e outras evidências revelaram ligações com Rússia, Hong Kong, Belize e Suíça. A pesquisa também envolveu os Países Baixos, Alemanha, Chipre, Reino Unido e França.
“É notável”, disse De Villaine. Esperamos que a investigação leve ao encarceramento e mostre às pessoas que o governo francês está levando a sério a proteção dos grandes vinhos da França. “Seus funcionários desconfiavam das garrafas que viam porque a República Democrática do Congo produz, em média, apenas 6. 000 garrafas por colheita de Romanée Conti, seu vinho mais prestigiado, de um mítico terreno de 4,4 acres. A distribuição é estritamente controlada por 200 clientes.
Uma varredura inicial da polícia francesa encontrou 69 garrafas falsas de RDC na França, algumas das quais estavam perto de nós na Borgonha. Garrafas, etiquetas e cápsulas acabaram por ser falsas. Um laboratório do governo em Montpellier confirmou que as garrafas continham vinho de várias misturas. de origem duvidosa e “de péssima qualidade organoleptica”.
Como a investigação ainda está em curso, Vansteenkiste não pôde revelar quais detalhes informaram os proprietários da República Democrática do Congo que as garrafas eram falsas. “Não queremos que os criminosos sejam mais espertos do que são”, disse ele.
Esta não é a primeira vez que a República Democrática do Congo é vítima de uma tentativa criminosa. Em janeiro de 2010, outro time pai-filho, Jacques e Cédric Soltys, foi acusado de ameaçar a destruição do vinhedo para extorquir US$ 1,4 milhão.