Usando referências ao humor e à cultura pop, André Mack ajudou a mudar a linguagem em torno do vinho, fazendo com que pareça mais acessível para um público mais amplo. (Fotografia do Cinto)
André Mack has traveled a circuitous path throughout the wine world, from wine drinker to sommelier to vintner and now restaurateur. Throughout his journey, he has kept fresh eyes and a passion for making wine welcoming to everyone. In the latest episode of Straight Talk with Wine Spectator, executive editor Thomas Matthews spoke with Mack about the many twists in his career, making wine more relatable and opening a restaurant in his own community.
- Mack não cresceu em uma casa que bebia muito vinho.
- Na verdade.
- Sua primeira introdução ao mundo do bom vinho foi assistir a um episódio da sitcom Frasier.
Depois de deixar seu escritório em uma empresa de investimentos, Mack retornou à indústria de restaurantes, onde havia trabalhado durante seus estudos, aprendendo vinho no chão em uma churrascaria e mantendo uma posição de sommelier. “Trabalhando em restaurantes em toda a universidade e entendendo a indústria de restaurantes como uma indústria muito transitória, as pessoas estão sempre procurando coisas melhores e maiores”, disse Mack. “O que eu percebi foi que algo maior e melhor estava bem debaixo do meu nariz desde o início. Eu tive que ir e depois voltar.
Em 2003, Mack tornou-se o primeiro afro-americano a ser nomeado o Melhor Sommelier Jovem da América pela Roast Chain, uma empresa internacional de alimentos. Logo depois, mudou-se para Napa Valley para trabalhar para a Lavanderia Francesa de Thomas Keller, vencedora do Grande Prêmio do Espectador de Vinhos. No ano seguinte, Keller pediu sua ajuda para abrir a Per Se em Nova York, onde Mack cuidou da lista de vinhos de 1.800 rótulos.
Ao entrar na cena culinária em Nova York, Mack começou a notar uma mudança. “Notei que os chefs queriam abrir restaurantes em seus próprios termos e as coisas estavam mudando”, disse ele. “Quando comecei a ver isso, fiquei atraído. Eu queria fazer vinhos para [os] novos restaurantes.” Em 2007, por exemplo, ele lançou a Maison Noir, uma marca focada no pinot noir do Oregon.
Enquanto ele continuava sua carreira na indústria do vinho, Mack percebeu que sua raridade como pessoa de cor não era necessariamente devido à falta de interesse de sua parte, mas a uma atitude dentro da indústria que muitas vezes tornava o vinho inacessível. Ele viu uma oportunidade de mudar a narrativa em torno do vinho.
Em seu livro 99 Bottles: A Black Sheep’s Guide to Life-Changing Wine, Mack lista as muitas garrafas de vinho, cerveja e bebidas alcoólicas que ajudaram a moldar sua compreensão do vinho. Citando a importância de usar referências da cultura pop na maneira como ele fala vinho, Mack ressalta que trabalhar para pessoas estabelecidas e respeitadas como Keller foi o que o ajudou a trazer humor e personalidade à sua abordagem ao vinho.
“Eu queria que ele se sentisse autêntico para refletir quem eu sou e de onde venho”, disse Mack. “Ser capaz de mudar um pouco a linguagem sobre vinho foi uma daquelas coisas em que senti que tinha ganhado coragem suficiente, depois de finalmente trabalhar para alguém como Thomas, que me encorajou a aceitar isso.
Apesar de sua abordagem não tradicional, Mack ainda tem um grande apreço por vinhos finos básicos como borgonha, Bordeaux e California Cabernet. Ele alegou que estes eram vinhos que “estavam lá todos os dias, e eu acho que a única maneira de ser capaz de quebrar as regras era dominá-los de uma forma ou de outra. Eu realmente aprecio todos esses vinhos.e no livro, eu realmente não queria me desculpar por isso, porque esse é o meu passado.”
Hoje, Mack mudou sua energia para seu bairro local prospect lefferts gardens em Brooklyn, Nova York, onde ele vive com seus quatro filhos e sua esposa, Phoebe Damrosch, que também é uma ex-restaurateur-virou-autora. Alguns meses antes da pandemia forçar os restaurantes a fecharem suas portas, o casal abriu o Sons Ham Bar, que se concentrava em Cold Meats, Cheese e American Wine Culture. O restaurante, que Mack descreve como “um diamante em sua forma mais pura”, oferece uma ampla seleção de vinhos antigos californianos dos anos 70 e 80.
Apesar dos contratempos causados pela pandemia, Mack e Damrosch estão trabalhando para abrir uma mercearia, um bar de vinhos e agora uma padaria, todas montadas em seu bairro. O que Mack aprendeu com a atual pandemia e agitação social causada pelos assassinatos de pessoas negras como George Floyd e Breonna Taylor é a importância de estar presente e avançar em direção a um futuro melhor.
Seu conselho para jovens de cor tentando ter sucesso na indústria do vinho? “Entre onde ele está”, diz ele. Os restaurantes eram mais acessíveis a ele, mas Mack insiste que a localização geográfica, ou qualquer outra coisa, não deve ser um obstáculo para o sono de um jovem. “Não acho que o lugar que você está é uma desvantagem. Faça o que puder até chegar a esses lugares, se esse é o objetivo”, disse ele. A jornada de Mack realmente mostra que dedicação, mente aberta e um pouco de inovação podem finalmente valer a pena.
Assista ao episódio completo com Mack no IGTV do Wine Spectator e conecte-se para ouvir Straight Talk with Wine Spectator às terças e quintas-feiras às 19h. E. Hoje à noite, Thomas Matthews falará com Terry Arnold, vice-presidente sênior de Recursos Humanos da Southern Glazer Wine and Spirits como parte de um mês de vozes negras destacando a indústria do vinho.