O enólogo Joel Peterson fundou uma das maiores marcas zinfandel que a Califórnia já viu. (Melissa Barnes)
Os rótulos dos vinhos vêm e vão. Alguns têm uma longa vida útil; outros desaparecem rapidamente. É algo que você se acostuma depois de alguns anos na empresa. Mas é perturbador ver uma marca de vinho que já foi orgulhosamente presa no limbo.
- É exatamente o que está acontecendo em Ravenswood.
- Nem sequer está claro se a vinícola produziu vinho em 2019 e a safra 2020 está se aproximando rapidamente.
- Não é algo que passa despercebido pelo pequeno grupo de fanáticos da Califórnia devotados Zinfandel.
Ravenswood, com sede em Sonoma, como você se lembra, é o lar de No Wimpy Wines. Ele foi reverenciado como um dos “três Rs” da Califórnia, juntamente com Ridge e Rosenblum. Ridge ainda prospera, mas o falecido Kent Rosenblum vendeu seu armazém em 2008 para a Diageo, o que empurrou a marca para o chão. Agora pertence a Fred Franzia em Bronco.
A história de Ravenswood é mais complicada e permanece aberta. Joel Peterson começou todo o caminho em 1976 e, no final da década de 1980, Ravenswood estava crescendo. O acessível Zinfandel Vintners Blend forneceu o dinheiro, e os Zins de vinhedo único e videiras antigas como Teldeschi, Old Hill e Dickerson forneceram prestígio.
No final da década de 1990, os investidores mais velhos de Peterson pediram para cobrar, então Peterson tentou primeiro tornar Ravenswood público. Quando isso não arrecadou dinheiro suficiente, os sócios votaram para vender. “Papai foi a única pessoa no conselho que votou contra a venda”, disse-me o filho de Peterson, Morgan Twain-Peterson, que faz os excelentes vinhos de Bedrock no ano passado. Em 2001, a Constellation comprou Ravenswood por US$ 148 milhões.
Peterson permaneceu a bordo após a venda, mantendo a mão na vinificação e promoções por vários anos, mas a produção aumentou e a qualidade foi desigual. Peterson praticamente fez a transição quando, em abril de 2019, a Constellation concordou em vender Ravenswood, juntamente com outras 29 marcas de vinho e bebidas, para E. e J. Gallo por US$ 1,7 bilhão.
Desde então, a venda estagnou. A Constellation é negociada publicamente e requer a aprovação da comissão federal de comércio para a venda para avançar; a FTC questionou muitos detalhes. A Gallo, em sua maioria, é a maior empresa de vinhos dos Estados Unidos e a Constellation é a terceira.
“Então Ravenswood está no limbo, ou no rio Styx, se preferir, em algum lugar entre Constellation e Rooster”, disse Peterson recentemente.
Quando perguntei a Constellation e ao Rooster sobre o estado de Ravenswood, cada empresa me disse para falar um com o outro. Ninguém parecia saber se as uvas haviam sido colhidas ou se os vinhos produzidos em 2019. No final, os dois se recusaram a comentar, citando regras da FTC que o proíbem até que a venda seja concluída.
Os vinhos Ravenswood parecem receber pouca ou nenhuma pressão dos distribuidores, e mesmo vinhos valiosos são cada vez mais raros no varejo e nas prateleiras online. O site de Ravenswood oferece uma seleção rara, principalmente safras mais antigas e alguns engarrafamentos em um único vinhedo. A sala de degustação de Ravenswood em Sonoma fechou logo após a venda atual.
Peterson me disse o que poderia descobrir. As uvas foram colhidas em 2019 em Bedrock Vineyard, que ele possui com seu filho Morgan, e nas proximidades do Old Hill Ranch. As uvas foram entregues na Pedreira Ravenswood, alugada para Constellation.
“A maioria dos contratos individuais de vinhedos de Ravenswood tinham vários anos de idade e muitos deles expiram após esta colheita.” Peterson disse. A Constellation exerceu a opção de deixar esses contratos expirarem antes da venda, disse ele.
Como tudo isso termina é uma suposição de qualquer um. Qual será a importância de Ravenswood para o extenso portfólio de Gallo? Ele pode recuperar sua antiga glória? Ou a marca é jogada?
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