Uma equipe de cientistas do Instituto Nacional de Saúde Pública da Finlândia está coçando a cabeça em suas últimas descobertas: ratos criados para beber álcool vivem mais tempo e são mais saudáveis do que os ratos criados para rejeitar o álcool, quer os roedores consumam ou não álcool durante a vida.
A pesquisa, publicada na edição de janeiro do Alcoholism: Clinical and Experimental Research, constatou que 80% dos ratos criados preferem água contendo álcool à água comum viveu até os dois anos de idade (idade que representa a longevidade em ratos). 40% dos ratos criados para rejeitar o álcool viveram tanto tempo, muitos deles sucumbindo a doenças como câncer e doenças cardíacas e renais, embora os pesquisadores forçaram alguns ratos relutantes em beber e rejeitaram o álcool para outros que gostavam.
- “Esta é uma diferença de saúde relacionada à genética e não aos efeitos do álcool”.
- Disse o coautor David Sinclair.
- “O ponto fascinante é se essas dramáticas diferenças genéticas em ratos têm um paralelo em humanos.
- Existem características benéficas relacionadas aos genes que de outra forma promovem o alcoolismo.
- Ou os efeitos nocivos dos genes que protegem contra o alcoolismo?”.
A equipe primeiro se decidiu examinar os efeitos a longo prazo do consumo excessivo de álcool. Eles adquiriram 194 ratos que haviam sido criados por várias gerações para preferir álcool em seu abastecimento de água e 123 empregadas domésticas para evitar o álcool.
Os ratos tiveram a opção de escolher entre duas bebidas para acompanhar uma dieta padrão de roedores. Uma bebida era água normal, enquanto a outra continha água com 10-12% de etanol (o agente intoxicante de bebidas alcoólicas). Para colocar as coisas em perspectiva, Sinclair disse: “Para um ser humano, beber apenas uma bebida alcoólica contendo 10% de etanol seria um consumo bastante abundante. “
Nos primeiros três meses, o que era esperado aconteceu: ratos criados para evitar o álcool faziam exatamente isso, bebendo principalmente de uma bandeja que continha apenas água. Por outro lado, os ratos “alcoólicos” preferiram beber o coquetel alcoólico com água.
Após três meses, os cientistas dividiram cada um dos dois tipos genéticos de ratos em dois grupos distintos. Em seguida, um grupo de ratos “alcoólatras” e um grupo de ratos “não alcoólicos” receberam apenas álcool e água. Outros ratos alcoólatras e não alcoólicos, os grupos alcoólicos receberam apenas água.
Quando os ratos morreram, cada um foi submetido a uma autópsia completa, e todos os sintomas de doenças crônicas, como cistos renais, foram registrados. Aos dois anos, os ratos restantes foram abatidos e examinados.
Os cientistas descobriram que o consumo real de álcool tem pouco ou nenhum efeito na saúde geral ou na expectativa de vida dos ratos. Por exemplo, 68% dos ratos “não alcoólicos” que morreram em dois anos morreram de doença renal, enquanto apenas 18% dos “ratos alcoólatras que morreram antes do fim do período de dois anos morreram de doença renal.
Embora os cientistas inicialmente pensaram que poderiam achar que forçar ratos não alcoólicos a beber era prejudicial, este não era o caso. “Foi realizada uma análise completa comparando os ratos [não alcoólicos] mantidos na água e aqueles forçados a beber álcool, e não houve diferenças significativas na saúde, peso ou longevidade entre eles”, disse Sinclair. Da mesma forma, não houve diferenças significativas entre os dois grupos de ratos alcoólatras. “
Sinclair disse que os achados apoiam duas teorias possíveis: primeiro, genes que promovem o consumo de álcool podem de alguma forma desempenhar uma função que beneficie a saúde e a longevidade em geral; segundo, ratos e humanos são geneticamente distintos demais para extrair fortes recomendações de saúde desses resultados.
“Em termos de danos teciduais causados pelo álcool, os ratos são muito resistentes e resistentes a danos, talvez em parte porque metabolizam o álcool rapidamente”, disse ele. Por outro lado, acrescentou, o consumo excessivo de bebidas alcoólicas tem um efeito mais negativo na saúde humana. .
Também publicado na edição de janeiro do Alcoholism: Clinical and Experimental Research foi um estudo no qual pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, St. Louis e a Escola de Medicina da Universidade de Indiana afirmam ter identificado um gene que aumenta o risco de desenvolver alcoolismo.
Trabalhando com dados de um estudo nacional mais amplo e contínuo sobre genética e alcoolismo, os cientistas examinaram o DNA de 2. 282 pessoas nos Estados Unidos de 262 famílias, a maioria das quais têm membros dependentes do álcool. para o funcionamento do sistema nervoso, apenas um tendia a se expressar naqueles que tinham dificuldade em controlar seu consumo de álcool.
Os cientistas acreditam que o alcoolismo pode ser herdado até certo ponto, já que pessoas com esses receptores são mais propensas a abusar do álcool e passar essa característica para seus filhos. No entanto, a autora principal Danielle Dick, professora assistente de pesquisa em psiquiatria da Universidade de Washington, disse que os cientistas “não podem dizer quais caminhos levam aos genes do que os receptores de álcool”.
Outro estudo, realizado na Universidade da Califórnia no Gallo Research and Clinic Center em São Francisco, também afirma ter encontrado uma ligação genética com o abuso de álcool. Durante um período de seis anos, os cientistas deram álcool suficiente aos vermes redondos para causar envenenamento quando derramado. em uma superfície plana e permitindo que os vermes absorvam através de sua pele.
Depois de examinar o DNA dos vermes, os pesquisadores descobriram que vermes com um determinado gene, chamado slo-1, apresentavam sinais de envenenamento humano: capacidade motora reduzida e comportamento geralmente lento; No entanto, vermes com um gene slo-1 mutado cientistas acreditam que se as pessoas têm uma mutação semelhante, eles poderiam beber mais do que a pessoa comum, o que poderia significar que eles são mais suscetíveis ao alcoolismo. O Journal Cell.