Rafanelli
Professor da velha guarda
Por Daniel Sogg
Dave Rafanelli, um enólogo sonoma de 51 anos, não precisa de muito tempo para perceber que é um enólogo da velha escola, cujas mãos, bronzeadas e insensôesas, mostram que ele não é estranho para trabalhar na vinícola e vinhedo. Então há suas ideias sobre os preços do vinho. Não que seus vinhos sejam caros; eles não são. É que ele insiste tanto que eles permanecem “razoáveis” independentemente das condições de mercado.
O concentrado de cabernet musculoso e concentrado de Rafanelli em 1997 (US$ 92,28, 3. 000 caixas) envergonharia muitos vinhos com um preço de mais que o dobro. “Estamos tentando nos impedir de aumentar os preços em mais de um dólar ou dois por barril. “diz Rafanelli, que até parece envergonhado por esses aumentos modestos: “Costumava ser um quarto ou 50 centavos. “
Havia uma exceção. Desde a safra de 1995, produziu 200 caixas por ano de Terrace Select Cabernet, envelhecido três anos em barris de carvalho francês e dois anos de garrafa, e disponível apenas na vinícola, a US$ 90 a garrafa. “Das poucas milhares de pessoas na nossa lista de discussão, sempre havia uma pequena porcentagem que queria uma reserva”, diz. Os clientes da lista de discussão levam 3. 000 caixas de Cabernet e 6. 000 caixas de um Zinfandel igualmente corajoso.
A vinícola tem poucos ornamentos. Os visitantes da combinação de sala de degustação, laboratório, escritório e loja de varejo são recebidos por Rafanelli, sua esposa, Patty, ou sua filha mais velha, Rashell, que gerencia grande parte da vinificação. “Nossa família faz parte do pacote”, disse ele.
A família Rafanelli produz vinho em Dry Creek desde os dias anteriores à proibição. O avô de Dave, Alberto, comprou a maioria dos 90 acres dos Rafanellis em 1952.
Nem metade da área total é composta de merlot e chardonnay no fundo do vale, que vende. “Não vou espremer as uvas do vale”, diz ele, insistindo que elas não têm a intensidade e potência dos frutos da montanha.
Cabernet foi plantada em 1986, em uma encosta íngreme logo atrás da vinícola. “Há muito o que entender quando se trata de obter o belo efeito de amadurecimento das frutas”, diz ela.
Rafanelli prefere Cabernet a Zinfandel, que é mais difícil de cultivar e fermentar, embora opte por novo carvalho francês, suas técnicas de vinificação são semelhantes às de seu pai e avô, a fermentação ocorre em tonéis de aço inoxidável com telhado aberto. permitindo que Rafanelli e Rashell frequentemente atingem as peles das uvas para extrair o sabor máximo.
Mas não confunda os métodos do velho mundo de Rafanelli com relutância em mudar. Durante suas viagens para Borgonha e Bordeaux, Rafanelli notou que as melhores fazendas não empilham seus barris, então ele construiu cavernas em novembro passado que lhe permitem usar o mesmo formato. “É sobre vinificação”, disse ele. Agora, toda vez que estamos lá em cima, podemos cheirar e provar cada barril. Se você empilhá-los, você não pode sempre ir para o fundo e tem que esperar pelo sorteio.
Rafanelli até desmaiou e permitiu que Rashell fizesse 500 caixas de Merlot, uma variedade que ele não gosta muito. Ela tem sentimentos confusos, mas Rafanelli acha que, neste caso, não há problema em agradar sua filha. Não quero que comece com cabernet”, diz ele.