Larry Stone e eu começamos uma tradição de sommelier em 1997. Trabalhamos na Rubicon em San Francisco (que ganhou o Wine Spectator Grand Award por sua mostra de vinhos em 1998). No sábado à noite, após o culto, convidamos alguns amigos para se juntarem a nós para uma degustação às cegas no final da noite. O grupo original consiste em William Sherer, Peter Birmingham, Alan Murray, Larry Stone e eu. Escolhemos um tema e trouxemos uma garrafa (ou duas). As regras de contratação eram simples: o vinho deve ser de boa qualidade e um exemplo clássico do gênero.
Com o passar dos anos, conforme as pessoas iam para outras posições, as sessões pararam. Mas na semana passada ressuscitamos essa tradição com alguns veteranos dos anos 90 e rostos novos também. Nos conhecemos no restaurante Coi. De nós oito, Alan Murray e eu éramos os únicos que restaram do grupo original. Christie Dufault de Quince, que se juntou ao nosso grupo de degustação quando se mudou para a cidade no início dos anos 2000, também estava presente. Paul Einbund, sócio e diretor de vinhos da Coi, deu as boas-vindas. E também tivemos Cesar Kusik da Rubicon, meus assistentes Tony Cha e Noah Dranow de Michael Mina, Matt Turner da Nectar e o convidado surpresa Jean-Laurent Vacheron, um grande enólogo de Sancerre no Vale do Loire na França.
- A degustação às cegas foi um pouco confusa.
- Havia muita energia na sala.
- O que tornava difícil ser tão sério quanto antes.
- Uma briga até estourou do lado de fora da janela da Broadway (estávamos bem ao lado do bairro de vida noturna de North Beach em um sábado).
- Que assistimos com uma mistura de horror.
- Nojo e desapego.
- Cesar tentou quebrar.
- Mas os caras queriam muito balançar.
- Cerca de 10 minutos depois.
- A polícia chegou em massa.
Enfim, sobre degustação, devo admitir que comecei a pegar fogo. Chamei o primeiro vinho de Hermitage Blanc ’01. Era o Guigal Ermitage Ex Voto 2001. Rico e viscoso, com aromas um pouco demais a carvalho e xerez. Também fiquei surpreso ao chamar o próximo vinho de Vermentino 2003, que foi mais uma vez – Capichera de Sardaigne. Esse foi um grande exemplo de Vermentino (uma uva da qual não bebo muito).
Estava em fase difícil para a maioria dos outros vinhos, embora não tenha adivinhado todos com o grau de precisão que tinha no início. Claro, isso é o melhor que você pode realmente esperar. Um Bonneau Châteauneuf-du-Pape Cuvée Marie Beurrier de 1995 foi magnífico, enquanto um Meursault Poruzot 1985 de Jobard era surpreendentemente jovem. Fechamos com um Spätlese de 1975 de Weingut Erben von Beulwitz. Fiquei feliz por ter a colheita adequada. Ainda assim, no geral, a noite foi boa para o meu ego!
Mas o que foi realmente importante naquela noite, e o que tem sido importante na cena do sommelier de San Francisco desde 1997, é a comunidade. Muito disso se concentrou em nossa âncora, nossa rocha (ouso dizer, nossa rocha?), Larry. Quando ele deixou o negócio de restaurantes em São Francisco em 2005 para trabalhar no Rubicon Estate de Francis Coppola, ele deixou um vazio no centro daquela comunidade. (Houve também uma festa de despedida épica. Garrafas de três litros de Gaja flutuaram, preciso dizer mais?)
Estas degustações pós-serviço foram o melhor que este trabalho / vida tem para oferecer – aprender com um espírito divertido, divertido com um espírito de aprendizagem. A experiência foi como sentar-se com a Oxford Wine Encyclopedia, exceto por um exemplo interativo que poderia lhe dar um exemplo para cada entrada, ensiná-lo a entendê-la e até mesmo contar piadas.
Com tantas mudanças na cidade, a chegada de novos sommeliers, alguns saindo, agora parece mais importante do que nunca dar continuidade à tradição. Não só a tradição da degustação cega, mas a tradição do encontro, da aprendizagem mútua, da solidariedade. Afinal, não é esse o vinho?