Quando soube na Austrália que Robert Mondavi tinha finalmente sucumbido ao estrago do tempo, levantei uma ou duas bebidas em sua memória com alguns amigos australianos, mas hesitei em escrever sobre ele, em parte porque ele estava viajando, em parte porque ele queria que o News viesse primeiro. Eu sabia que muitos mais cobririam o campo.
Como escrevi na semana passada em um comentário no blog de Jim Laube, “Adeus ao Homem e Mentor”, quando falei com um grupo de sommeliers em Sydney, notei que Robert Mondavi havia lançado sua vinícola enquanto poucos no mundo do vinho eram sua missão é fazer a califórnia contar vinho. Ele fez isso por pura vontade e trabalho duro, e ao fazê-lo, ele abriu a porta para todo o Novo Mundo para ganhar esse tipo de respeitabilidade. O sucesso da Califórnia permitiu que a Austrália, Nova Zelândia, África do Sul, Washington, Oregon, Chile, Argentina, um país que os especialistas em vinho uma vez zombaram, fossem levados a sério.
- Fato Pouco Conhecido: Denis Horgan criou a Leeuwin Estate.
- Que agora faz o melhor chardonnay na Austrália.
- Só depois que Robert Mondavi visitou Margaret River e disse a Horgan que ele deveria plantar uvas lá.
- Mondavi queria fazer parceria com Horgan em uma nova vinícola.
- Horgan recusou.
- Mas plantou o vinhedo sozinho.
- E o resto você sabe.
- É uma história de Johnny Appleseed e se repete em outras partes do mundo do vinho.
Experimentei em primeira mão o poder da visão de Mondavi e a busca resoluta da respeitabilidade de seus vinhos e dos da Califórnia. Em minha primeira visita a Mondavi, em uma viagem à Califórnia em meados da década de 1970, quando eu ainda era editor do Miami Herald, sentei-me à mesa dele na sala de vinhedos da vinícola e ouvi o discurso pela primeira vez de muitos. Na menor provocação, ele declarou como a Califórnia poderia fazer os vinhos iguais a todos os vinhos do mundo. E então ele trotou um Chateau Latour ou um Haut-Brion para acompanhar um de seus Cabernets. Ao longo dos anos, colocou seu nome em muitos vinhos muito bons. Ele cimentou a respeitabilidade da Califórnia fazendo parceria com o Barão Philippe de Rothschild, ícone de Bordeaux, para lançar o Opus One. Mondavi tornou-se um nome familiar.
Muitos dos comentários das últimas duas semanas sinalizaram o vazio que criou a morte de Mondavi e se pergunta quem irá substituí-lo como um ícone do vinho californiano. A resposta é óbvia. Ninguém pode substituir Robert Mondavi. O que o fez grande foi que ele tinha um mundo que não se importava com a Califórnia prestando atenção ao seu vinho e sempre colocando-o no contexto de Napa Valley e Califórnia, para levá-los a sério também.
As condições que fizeram isso necessário não existem mais. Para obter o mesmo tipo de status de ícone na Califórnia, alguém teria que criar uma mudança sísmica semelhante. Conheço muitos grandes enólogos da Califórnia, com vinhedos de sucesso, mas isso não faz de você um ícone para ser muito bom em algo que todos já reconhecem muito bem.
O mesmo vale para outras grandes figuras do mundo do vinho: o Barão Philippe tirou Chateau Mouton e Bordeaux da estagnação e prosperidade Quem é o ícone de Bordeaux agora?A resposta é que você não precisa disso, Angelo Gaja garantiu que o mundo vê a Itália como um lugar para um grande vinho, e o Marquês Piero Antinori mostrou como isso pode ser feito em grande escala, ninguém precisa substituí-los também.
Então vamos descansar um pouco. O trabalho da vida de Robert Mondavi tocou a todos no mundo do vinho, conhecê-lo foi um privilégio. Não precisamos procurar o próximo ícone, não haverá outro como ele.