Na fronteira do pinot noir, John Wetlaufer rasga algumas xícaras de sucção no início da primavera de videiras robustas estilo Borgonha no vinhedo de 18 acres onde ele e sua esposa, a renomada enólogo Helen Turley, cultivam uvas para suas Marcassin Pinot Noir.
- O vinhedo se agarra a uma colina íngreme a apenas 5 km do Oceano Pacífico.
- Na costa de Sonoma.
- Uma brisa fria do mar agita as pequenas folhas nas videiras jovens.
- As redes de pássaros.
- Enroladas em rolos longos.
- Pairam sobre a rede.
- Prontas para cobrir os vinhedos quando as uvas estiverem maduras em setembro.
- Os rendimentos serão baixos.
- Nunca mais de 2 toneladas por acre.
- Mas os vinhos são garantidos aos amantes de pinot noir pálido.
- Com pontuações clássicas de 96 pontos para suas safras de 1996 e 1998.
- Marcassin já tomou seu lugar no topo do pinot noir americano.
“Parece que estamos aqui no limite”, diz Wetlaufer. “Neste cume, não há nada além do oceano. “
Como sugere o remoto e meticulosamente mantido vinhedo Pinot Noir de Marcassin, é preciso um pouco mais de dedicação para continuar com o grande Pinot Noir. Notavelmente inconstantes, as uvas fazem algo especial apenas em certos terrenos abençoados em algumas partes do mundo.
Um deles é a Borgonha, onde o pinot noir cresce em terrenos inclinados que os romanos reaproveitaram 2. 000 anos atrás e cuidadosamente desenvolvidos por monges na Idade Média.
Quando todas as peças são colocadas no lugar, a Borgonha produz vinhos tintos que cantam um refrão celestial de sabores que parecem emergir, inefávelmente, do céu.
Os melhores pinots americanos de hoje, da Califórnia e oregon, abordam este ideal da Borgonha com alguma consistência, mas levou um tempo para chegar lá. Muito depois que os enólogos da Califórnia demonstraram que podiam produzir o melhor cabernet sauvignon e chardonnay, eles ainda lutavam para obter os sabores e texturas de pinot noir. Acontece, por exemplo, que até a década de 1980, a maioria das videiras pinot noir que existiam na Califórnia eram clones de espumante, não destinados a tintos silenciosos, e é por isso que tantos pinot noir da Califórnia eram fracos. Oregon inicialmente parecia mais promissor, uma região mais fria que se parecia mais com a Borgonha. Mas a vinificação em experiência tem dificultado muitos dos primeiros esforços do Estado.
Enquanto os pioneiros na Califórnia e oregon empurravam um ao outro para fazer melhores pinots, eles aprenderam uns com os outros, muitas vezes dando dois passos para frente e um para trás. Os enólogos descritos nesta história superaram os marcos mais importantes nesse caminho, se nem sempre as maiores qualificações para seus vinhos. Juntos, seus esforços mapeiam o progresso do pinot noir na América.
No início, alguns flashes de um possível triunfo foram vislumbrados: André Tchelistcheff fez um lendário pinot noir de 1946 no vinhedo beaulieu; Martin Ray fez vinhos fascinantes no Monte Éden, nas Montanhas Santa Cruz, no final dos anos 1940 e 1950 dos vinhedos que Paul Masson havia introduzido ao famoso Romanée-Conti da Borgonha; As velhas mãos da Califórnia falam com carinho das seleções especiais de Louis M. Martin da década de 1950, mas obviamente a história moderna do Pinot Noir do Novo Mundo remonta a 1957, quando James Zellerbach, ex-embaixador dos EUA na França, decidiu plantar algumas videiras em sua nova casa em Sonoma.