John Fox corta o bar na abertura da nova localização do Premier Cru há alguns anos (Cortesia do Premier Cru)
John Fox, outrora um proeminente comerciante de vinhos, foi escoltado para um tribunal em Oakland, Califórnia, por federais na semana passada com os pés e as mãos algemados. Na parte inferior, Fox, 66, declarou-se culpada de uma única acusação de fraude eletrônica em um vasto esquema Ponzi operando na Premier Cru, loja de Berkeley que ele co-fundou com o gerente de armazém Hector Ortega em 1980.
- Fox tinha cumprido até 20 anos de prisão.
- Mas como resultado de seu acordo.
- Sua pena máxima possível foi reduzida para seis anos e seis meses.
- Um serviço de condicional começará agora a preparar um relatório de sentença.
- Que o juiz consultará ao tomar sua decisão.
A Fox também concordou em fornecer um reembolso de pelo menos US$ 45 milhões aos clientes da Premier Cru que reservaram vinho que nunca receberão, bem como outros creditors. As parte de seu acordo de apelação, a Fox forneceu ao tribunal um relato detalhado de seus delitos premier cru e também em sua vida pessoal (Wine Spectator obteve uma cópia de seu apelo). Ele detalhou um plano para tirar dinheiro de clientes para vinhos que ele ainda não tinha, às vezes desviando esse dinheiro para carros de luxo, uma casa multimilionária, e até mesmo mulheres que ele conheceu online.
A Fox explicou que a maioria de suas vendas de vinho “foram baseadas na premissa de que a Premier Cru se comprometeria a comprar vinho europeu e depois vendê-lo aos clientes antes de chegar aos Estados Unidos”. A entrega foi prometida em dois anos.
Mas a Fox admitiu ter decepcionado esses clientes de duas maneiras: a primeira foi “falsificar [e] as ordens de compra de vinho que ele não havia contratado para comprá-los e colocá-los no inventário da Premier Cru para venda”. veio no site da Premier Cru abaixo do preço de mercado. Essa prática começou em 1993 ou 1994, de acordo com Fox. De 2010 a 2015, os clientes pagaram cerca de US$ 20 milhões por esses “vinhos fantasmas”. Em seu segundo golpe, a Fox afirmou que era “Desviar dinheiro dos clientes atuais para obter vinho para clientes anteriores que nunca haviam recebido seu vinho”.
Fox também admitiu ter usado suas contas comerciais e cartão de crédito para pagar suas despesas pessoais, incluindo pagamentos de hipotecas, contas de cartão de crédito de sua esposa, mensalidades da faculdade de sua filha, as taxas de dois clubes de golfe privados, e “a compra ou aluguel de carros caros (incluindo Corvettes, Ferraris , Maserati e vários Mercedes-Benzes). ) “.
Fox também admitiu gastar “mais de US$ 900. 000 nas mulheres que conheci online”. Ele pagou por eles através do PayPal.
Às vezes, quando os clientes reclamavam “repetidamente ou vigorosamente”, a Fox disse que ele conseguiu entregar o vinho que eles pediram, retirando-o do estoque que tinham para outros clientes ou levando-o. comprando de varejistas competitivos, “geralmente a preços muito mais altos do que estes, para os quais ele tinha vendido o vinho em primeiro lugar. “Tudo isso foi feito, disse a Fox, “para encobrir minha fraude contínua, para entorpecer os clientes com a falsa sensação de que o Premier Cru era um negócio legítimo, para que esses clientes continuassem a comprar vinhos Premier Cru e impedi-los de reclamar à lei. executando autoridades.
O inevitável fim, que levou à falência do primeiro-ministro Cru em janeiro e à falência pessoal da Fox um mês depois, foi acelerado por uma série de ações judiciais movidas por clientes descontentes nos tribunais estaduais e federais no ano passado. que 4. 500 clientes pagaram pelo menos US$ 45 milhões pelos vinhos antes de sua chegada que não haviam recebido. Desde 2010, ele admitiu, embolsou cerca de US$ 5 milhões de seu plano e “ganhou dinheiro extra nos anos que antecederam 2010”.
As atenções sobre o desastre do Premier Cru agora se concentrarão na venda em massa das 78. 000 garrafas no armazém atrás da loja de cortinas de Berkeley, marcada para 30 de agosto.