Barry Sterling trouxe sua paixão pelo vinho francês para seu estado natal na Califórnia. (Cortesia de Vinhedos de Cavalos de Ferro)
O pioneiro do espumante californiano Barry Sterling, fundador e proprietário da Sonoma’s Iron Horse Vineyards, morreu domingo, 26 de julho, de causas naturais em sua casa em Sebastopol, Califórnia. Ele tinha 90 anos.
- Alguns enólogos nascem nos vinhedos.
- Destinados a uma vida vinícola.
- Outros têm carreiras fascinantes em outros horizontes antes de encontrar vinho.
- Sterling era um deles.
Nascido em 25 de outubro de 1929, o nativo de Los Angeles estudou Direito na Universidade de Stanford e graduou-se na mesma classe que os futuros juízes da Suprema Corte William Rehnquist e Sandra Day O’Connor. Foi também lá que ele conheceu sua esposa, Audrey, uma estudante de Stanford na época.
Os dois se casaram em 1952 e Sterling começou sua carreira no exército. Os recém-casados mudaram-se para Charlottesville, Virgínia, e depois para Washington, D.C., onde Sterling serviu no Corpo geral do juiz e ajudou o Estado Maior Legal do Departamento de Defesa durante as audiências do Exército McCarthy. Dois anos depois, o casal se mudou para Los Angeles e Sterling abriu seu próprio escritório de advocacia.
Em meados da década de 1960, Barry e Audrey visitaram a Europa e rapidamente foram para Paris. Tanto que a família Sterling se mudou para a França em 1967. Os Sterlings gostavam de visitar as regiões vinícolas enquanto viviam na França, e quando sua vinícola estava cheia de alguns dos melhores vinhos da França, a ideia de fazer vinho começou a despertar seu interesse. Eles consideraram comprar um castelo francês, mas a família acabou se mudando para a Califórnia.
Em 1976, Sterling encontrou uma casa de carpinteiro gótico do século XIX perto de Sebastopol. Havia vinhedos plantados, de propriedade de Rodney Strong, mas sem vinícola. Eles se apaixonaram pela propriedade e, depois de provar os vinhos da uva, Sterling sabia que era aqui que ele estava prestes a começar seu novo sonho de fazer vinho.
A vinícola foi inaugurada em 1979, aniversário de 50 anos de Sterling. Seu objetivo era produzir vinhos no estilo borgonha, como aqueles que encheram sua vinícola com 10.000 garrafas. No entanto, ele se desviou através do espumante quando um amigo próximo o encorajou a considerá-lo. Depois de experimentar várias garrafas de champanhe, Sterling decidiu fazer as duas coisas.
Iron Horse, um pioneiro do isolado Vale Verde do Vale do Rio Russo, foi um dos primeiros produtores de espumantes na Califórnia. Cavalo de Ferro foi servido nas reuniões da Cúpula de Genebra entre o presidente dos EUA Ronald Reagan e o secretário-geral soviético Mikhail Gorbachev, que terminou a Guerra Fria, e desde então o vinho tem sido um regular em jantares e recepções da Casa Branca. Hoje, a vinícola produz cerca de 30 mil caixas por ano, com mais da metade da produção dedicada ao espumante. Joy, filha de Barry e Audrey, agora é diretora executiva da Iron Horse e seu filho Laurence é diretor de operações.
“Conheci Barry e sua família na década de 1980”, disse marimar Estate, fundador da Marimar Estate, ao Wine Spectator. “Eles eram a única vinícola nessa área, e estavam muito interessados em promover o Vale Verde como uma grande região vinícola. Ele e Audrey sempre foram muito gentis, me acolhendo na casa deles para almoçar, seja eu ou quando havia alguém que eu queria ver, como uma vez para almoçar com Jacques Pépin e Julia Child. Eles também patrocinaram grandes ideias como o Dia da Terra em seu porão, organizaram almoços de La Paulée para a comunidade, organizaram refeições de colheita que eu me lembro muito bem e muitas outras ao longo dos anos. “
Sterling, macio, humilde e determinado, sempre ostentou um grande sorriso e um brilho jovial atrás de seus óculos. O viajante do mundo, colecionador de arte e antiguidades, filantropo, mestre jardineiro, marido e pai amoroso, é sobrevivido por sua esposa Audrey, seus filhos Joy, Laurence e Terry, seus netos Justine, Mike, Barrie e Joseph, seu bisneto Calvin, sobrinhos e sobrinhas Rand, Pamela, Scott, Susan e Judy Sterling, e cunhado e cunhado Bert e Joan Shapiro.