Al Brounstein, cujos cabernets de um único vinhedo no Vale de Napa tornaram-se um dos vinhos mais populares da Califórnia, morreu ontem aos 86 anos de complicações relacionadas à doença de Parkinson, com a qual ele lutava desde 1983. Hospital Santa Helena para o tratamento de pneumonia em 20 de junho e voltou para casa em Calistoga, Califórnia, em 23 de junho.
Brounstein não tinha planos de se tornar um campeão de cabernet sauvignon e terroir quando ele limpou a terra para um vinhedo no Vale de Napa no final da década de 1960.
- Na época.
- Havia menos de 700 acres de cabernet plantados em todo o estado da Califórnia.
- Quando Brounstein descobriu que ele tinha vários tipos diferentes de solo em sua propriedade Diamond Mountain.
- Ele decidiu engarrafar uvas de seus vinhedos separadamente.
- E no final da década de 1970.
- Diamond Creek Vineyards tinha se estabelecido como um dos superstars cabernet de Napa.
- Produzindo regularmente três ou quatro cabernets de um único vinhedo a cada ano.
Brounstein foi “um precursor do que eventualmente se tornou a indústria do vinho cult”, disse Chuck Wagner, proprietário e enólogo da Vinícola Caymus. “Os produtores de culto [atuais] podem ter aprendido algumas lições com Al. Tinha uma presença autêntica e diária, que os enólogos deveriam tentar imitar. “Wagner descreveu Brounstein como “honesto, franco, amigável, afável, inteligente. Sua personalidade era maravilhosa e duradoura.
Brounstein se propus a fazer cabernets de montanha ancestrais e ele se apegou a essa filosofia ao longo de sua carreira. “Ele sempre foi fiel ao seu sonho”, disse Ed Sbragia, enólogo de Beringer. “Ele fez grandes vinhos que duraram muito, muito tempo”. e eles são maravilhosos na velhice. “
Enérgico, espirituoso e charmoso, Brounstein seguiu sua visão intransigente. “Eu sempre disse que meu vinho não é para todos”, disse ele em uma entrevista nos anos 1980. “Minhas videiras produzem vinhos muito intensos e duradouros de uvas muito jovens e concentradas, com rendimentos muito baixos. Os amantes de nossos vinhos sabem disso e procuram por ele.
Brounstein nasceu em Saskatchewan, mas sua família se mudou para Minneapolis quando ele tinha apenas um ano de idade. Depois da faculdade, mudou-se para Los Angeles, onde estabeleceu uma empresa farmacêutica e de beleza. Mas logo após a morte de sua primeira esposa, Nancy. Ravitch, Brounstein fugiu do sul da Califórnia em busca da vida do vinho. Ao longo do caminho, ele trabalhou como flecha na Vinícola Ridge e depois vendeu vinhos para Sebastiani.
Em 1967, aos 47 anos, comprou uma propriedade rústica em Diamond Mountain, ao sul de Calistoga. “Eu sei que tenho sorte de ter um local muito especial aqui”, disse ele na entrevista. Ele limpou a área densamente arborizada. , na esperança de plantar 40 acres de vinhas, mas quando terminou em 1968, terminou com apenas 20 acres de variedades de uvas Bordeaux, principalmente cabernet sauvignon. No ano seguinte, casou-se com Adelle Ross, apelidada de “Botas”, que se tornou sua parceira e parceira constante na vinícola.
Quando as árvores e as capinos foram removidas, Brounstein estudou os solos e fez uma descoberta importante: os solos tinham menos em comum do que ele imaginava, o que o lembrou de um curso de apreciação do vinho que ele havia feito na UCLA na década de 1960. os tipos de solos individuais dos vinhos de Domaine de la Romanée-Conti, o famoso produtor da Borgonha.
“Os franceses sempre souberam da importância da terra, com ênfase em solos e microclimas”, disse Brounstein, que simplesmente aplicou esse conhecimento à viticultura na Califórnia.
Ele contratou os melhores enólogos da época para aconselhá-lo, incluindo Louis P. Martini e André Tchelistcheff, e eles concordaram. Tinha três tipos de solo distintos e, como se viu, cada uma das três áreas de plantio, e depois uma quarta, teve exposições solares significativamente diferentes.
Ele chamou os vinhedos pelos solos em que estavam enraizados: Colina Vulcânica, com 8 acres em uma colina poeirenda exposta ao sul; Red Rock Terrace, com 7 acres em uma encosta íngreme rica em ferro voltada para o norte; Gravelly Meadow, uma área plana rochosa que já foi o leito de um rio; e finalmente Lake Vineyard, um local de um acre que era quase um pensamento pós-dois.
Para Brounstein, o terroir, a interação do solo, videira e clima em relação ao vinho, significava que a mesma variedade de uva (se houver, Cabernet Sauvignon) cultivada em diferentes solos e com diferentes exposições ao sol daria vinhos com características semelhantes, mas nuances sutis baseadas nos fatores de cada local.
Tendo provado mais de 150 de seus vinhos ao longo dos anos, posso dizer que sua visão acabou sendo correta. Os vinhos eram diferentes. Colina Vulcânica, com a exposição mais ensolarada, era geralmente mais tânnica do que outros vinhos; Red Rock Terrace, com sua exposição ao norte, tendia a ser mais elegante; Gravelly Meadow tinha uma rocha de qualidade e pedras terrenas. Lake, que se tornou o mais famoso, vendendo a 300 dólares a garrafa, só ocorreu em anos estelares. Em anos como 1978 e 1997, ele poderia ser extremamente rico e suntuoso. Nos anos em que tinha um sabor menos único, entrou na mistura de Gravelly Meadow.
Quando os primeiros vinhos foram feitos em 1972, Diamond Creek tinha pouco em seu rosto. Uma colheita úmida e chuvosa, de 1972, rendeu apenas 65 caixas e foi vendida por US$ 7,50 a garrafa. Foi só em 1982 que Brounstein atingiu sua capacidade total de 3000 caixas. e fez um lucro.
Enquanto os bancos pressionavam Brounstein a adicionar outras uvas ou vinhos, como Chardonnay ou Zinfandel, ao seu portfólio para aumentar sua renda, ele resistiu, aderindo ao seu plano de negócios “Exclusivamente Cabernet”. Apesar da pressão para aumentar o volume, Diamond Creek permaneceu uma pequena fazenda. Os vinhos de hoje, a partir de 2003, são vendidos a US$ 175 a garrafa.
Brounstein tinha uma forte conexão emocional e financeira com seus vinhedos. A evolução de Diamond Creek é uma daquelas histórias improváveis e improváveis em Napa, enriquecidas pelo fato de brounstein contrabandear estacas das primeiras plantações de bordeaux da Califórnia em seu vinhedo.
Brounstein é sobrevivido por sua esposa, Boots; seu filho, Gary; enteados Phil Ross e Chuck Ross, cinco netos e um bisneto.
O funeral será privado. Haverá uma celebração da vida de Brounstein no final de julho (data a ser determinada) no Instituto Culinário de St. Helena, Califórnia.
Em vez de flores, a família pediu doações para o Instituto Parkinson, 1170 Morse Ave, Sunnyvale, Califórnia 94089.
– O editor associado Tim Fish contribuiu para esta história.