Milla Handley apostou fortemente em Anderson Valley quando a região vinícola era quase desconhecida. (Cortesia de Porões Handley)
Atualizada em 5 de agosto às 17h39.
- Milla Handley.
- Uma das pioneiras do vinho de Anderson Valley e fundadora da Handley Cellars.
- Morreu em 25 de julho devido a complicações do COVID-19.
- Ela tinha 68 anos.
Handley era mais do que um visionário do remoto e rural Anderson Valley, que ajudou a colocar no mapa. Ela foi pioneira em mulheres interessadas em vinho. Em 1975, Handley tornou-se uma das primeiras mulheres graduadas em ciência da fermentação pela Universidade da Califórnia, Davis. Em 1982, ela se tornou a primeira enólogo dos Estados Unidos a criar uma vinícola com o mesmo nome.
“Minha mãe foi alguém que seguiu seu próprio caminho sem medo”, disse Milla Louisa “Lulu” McClellan, filha de Handley e atual presidente da Handley Cellars, em um comunicado. “Ela era apaixonada por fazer vinho e trabalhar para si mesma, e ela nunca foi considerada incomum ou corajosa para perseguir essas coisas em uma época em que era raro ver mulheres nesses papéis.”
Nascido em 17 de agosto de 1951 em São Francisco, Handley estudou tudo, da arte às ciências veterinárias nos EUA. Davis antes de dedicar-se à ciência da fermentação. Depois de se formar, ele trabalhou com Richard Arrowood no Chateau Saint-Jean. Em 1978, ela assumiu como enólogo assistente sob o comando de Jed Steele em Edmeades, no condado de Mendocino. Ela e o marido, Rex Scott McClellan, decidiram se estabelecer na inexplorada região vinícola de Anderson Valley, onde ela fundou a Handley Cellars.
Cativado pelo potencial do vale, Handley foi atraído para o canto noroeste da região, ou o que os moradores chamam de “fundo profundo”, onde o vale estreita e segue o rio Navarro até o Oceano Pacífico. Em 1986, ele começou a plantar seu primeiro vinhedo, agora com 28 acres.
O lugar legal provou ser ideal para cultivar pinot noir, chardonnay e gew-rztraminer, mas naquela época não foi testado, principalmente conhecido por seus espumantes. “Não tínhamos certeza se poderíamos ter uvas armazenadas que ainda estavam maduras ou não”, disse Handley ao Wine Spectator em uma entrevista em 2012. “No passado, costumávamos usar tanques de laticínios para fermentadores.”
Quando Handley fundou sua vinícola em 1982, no mesmo ano em que Anderson Valley recebeu o status de AVA, havia apenas seis vinhedos e menos de 600 acres plantados. Rapidamente se tornou um pilar da comunidade. “Ela era uma das pessoas mais conscientes da comunidade que já conheci”, disse a proprietária do Foursight, Kristy Charles. “Um dos principais objetivos da Milla em nossos eventos de vinho era usar a associação de produtores de vinhos do Vale anderson para apoiar chefs locais, fornecedores de bufê, empresas e instituições de caridade, pois operar em uma área rural pode ser um desafio.”
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Handley foi um gerente de terras dedicado, e em 2005, o vinhedo de sua propriedade tornou-se o primeiro vinhedo orgânico certificado da Califórnia em Anderson Valley. Influenciou gerações de viticultores locais enquanto promovia o Vale anderson como uma das regiões vinícolas mais vibrantes da Califórnia. Charles disse que estava em dívida com Handley por ajudar a esmagar a primeira colheita de oito em seu porão. “Ela tem sido generosa com todos e nossa comunidade sentirá muita falta dela.”
“Passei muito tempo com ela em turnês de apresentação, tentando tocar bateria em Anderson Valley com um orçamento apertado”, lembra Zach Rasmuson, diretor de operações da Duckhorn Portfolio, que passou 14 anos na área no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. “Ela encarnou a natureza de espírito livre do Vale anderson”, disse ela, citando sua esmagadora bondade e generosidade. “Grande parte do sucesso alcançado aqui se deve, em parte, à sua visão.”
Handley se aposentou como enólogo em 2017, entregando as rédeas ao co-oologista de Handley, Randy Schock. A filha de Handley, Lulu McClellan, assumiu como presidente e diretora nacional de vendas da vinícola de 12.000 caixas em 2015.
Handley é sobrevivido por suas duas filhas, Lulu e Megan Handley Warren, e sua irmã, Julie Handley. “Só posso esperar honrar seu legado continuando a filosofia da Handley Cellars de fazer vinhos locais e apoiar a comunidade de Anderson Valley”, disse Lulu.