Burt Williams estava montando o cara e compondo páginas para o San Francisco Chronicle em 1979 quando ele e Ed Selyem, um vizinho na zona rural do condado de Sonoma que ganhava a vida como contador, tentaram construir uma casa de Zinfandel na garagem de Selyem. foi bom o suficiente para Hacienda del Río, seu próprio armazém comercial, começar em uma garagem de dois carros não muito longe do vinhedo de Joe Rochioli no Vale do Rio Russo. Em 1982, eles fizeram seu primeiro Pinot Noir com uvas Rochioli, o noir nunca mais foi o mesmo.
Na época, pinot noir não era mais uma raridade na Califórnia. David Bruce havia plantado um vinhedo nas montanhas de Santa Cruz, não muito longe de onde Martin Ray teve algum sucesso anterior. Richard Graff ressuscitou Chalone, um vinhedo abandonado antes da proibição. Em 1974, Josh Jensen plantou seu vinhedo Calera a 2. 200 pés de distância no Monte Harlan, a alguns quilômetros de distância. No distrito de Carneros, no extremo sul dos condados de Napa e Sonoma, Acácia, Saintsbury e Carneros Creek e no condado de Santa Barbara, Richard Sanford chamou a atenção, seguido por Au Bon Climat.
- Mas Williams e Selyem acreditavam no Vale do rio Sonoma russo.
- Que em 1990 havia estabelecido o lugar na Califórnia para pinot noir.
- Nenhuma outra região parecia capaz de produzir um caráter tão dinâmico.
- Escuro e rico e frutado.
- Mantendo a flexibilidade e a essência de um Pinot Noir fino.
- Os vinhos Rochioli foram exemplos eminentes.
- Assim como os de Dehlinger.
- Gary Farrell e Joseph Swan.
- Mas a evidência mais convincente veio de Williams Selyem.
No início, Williams Selyem engarrafava os vinhos de cada vinhedo separadamente. A vinícola não foi a primeira na Califórnia a designar pinot noir (Acácia tem essa distinção), mas Burt Williams fez estrelas dos vinhedos Rochioli, Allen, Olivet Lane e Riverblock por moldar seus frutos em vinhos convincentes e diversos, respondendo aos críticos que achavam que a terra não se aplicava na Califórnia.
“Pinot noir parece ter uma maneira melhor de expressar o lugar do que qualquer outra variedade de uva”, diz Williams, 63, metade do vinho da associação. Sentado à mesa da cozinha em sua cabana perto de Forestville, Califórnia, pinheiros perfumados e louros. enchendo a colina íngreme em frente às janelas, ele disse para si mesmo: “Rochioli está bem na frente de Allen Vineyard, mas estes são vinhos completamente diferentes, embora sejam os mesmos clones gerenciados pelo mesmo homem. Pinot Noir parece fazer isso mais do que qualquer outro vinho.
No final da década de 1980, os parceiros se concentraram na região em desenvolvimento da costa de Sonoma, particularmente nas montanhas muito frias que separam o vale do rio russo do oceano frio e nebuloso. “As uvas amadureceram cerca de um mês depois das do Vale do Rio Russo”, observa Williams. Pensamos que poderíamos expandir nossa gama porque nossos vinhos [do Vale do Rio Russo] teriam terminado a fermentação antes de pensarmos na Costa de Sonoma. “
Eles compraram uvas de vários enólogos, incluindo Hirsch e Summa, que produziam vinhos maiores, mais escuros e mais densos que o Vale do Rio Russo. Williams os chama de “os grandes”. Ele avaliou-os em conformidade; Williams Selyem Pinot Noir Summa Vineyard 1991 foi o primeiro Pinot Noir de US$ 100 na Califórnia.
“É algo especial”, diz ele, com a voz em uma nota apaixonada pela primeira vez nessa conversa. “Eu não ficaria no banco de trás do Cabernet do Vale da Napa. Eu amo Pinot Noir e acho que é o melhor vinho. “
Em 1998, Williams e Selyem venderam sua vinícola para John Dyson, um rico industrial de Nova York. “Já era hora”, diz Williams, observando que os problemas crônicos nas costas de Selyem o impediram de trabalhar, “e estava começando a ser demais para mim”.
Como parte da venda, a Williams assinou um acordo de não concorrência que expira este ano. Ele plantou 12,5 acres de pinot noir em uma propriedade de 40 acres no condado de Mendocino. “Vamos ver”, disse ele. Eu ainda sou jovem. Deve haver uma colheita este ano. Talvez eu faça um pouco de vinho.
Williams já tem uma ideia do que esperar, tendo feito vinho Farrington Vineyard na próxima colina. No final, como sempre, é tudo sobre terroir.