Na sexta-feira, visitei Barney Rhodes em sua casa em Rutherford. Barney vai fazer 87 anos este ano e está com boa saúde. Ele é um velho amigo e um dos grandes vinhos de Napa Valley e além, um verdadeiro conhecedor com uma vinícola incrível (duas na verdade) que conhece vinhos finos tão bem quanto ninguém.
Ele e sua falecida esposa, Belle, plantaram o Martha’s Vineyard original (antes de ser batizado) em Napa Valley e Bella Oaks, que ainda pertence a Barney, que vende as uvas na Heitz Cellar.
- A coleção de Rodes cobriu todas as bases.
- Desde grandes vinhos franceses e alemães até o Porto Vintage.
- Naturalmente.
- Sua adega estava abastecida com uma variedade incrível de vinhos da Califórnia.
- Ao longo dos anos.
- Eles foram extremamente generosos comigo.
- Compartilhando qualquer vinho que tinham em sua adega que eu queria provar.
- Era como ter um bar de vinhos à minha disposição.
- Onde podia saborear quase tudo.
Os melhores dias de beber vinho de Barney ficaram para trás e ele vendeu grande parte de sua vinícola após um derrame. Ainda assim, ele tinha algumas joias antigas da Califórnia que se perguntou se eu gostaria de experimentar e me convidou para experimentar.
Quando se trata de vinhos vintage, sou mais fã do que fã. Eu certamente adoro vinhos vintage e tive a oportunidade de provar milhares de excelentes vinhos vintage de quase todas as regiões vinícolas do mundo. Nunca deixo de me surpreender como os vinhos de qualquer lugar, feitos a partir de qualquer uva, podem se beneficiar do envelhecimento. Um bom vinho velho é como um instantâneo do sabor do dia em que a uva foi colhida. E por muito tempo as pessoas se perguntaram se os vinhos da Califórnia envelheceriam tão bem quanto seus equivalentes europeus, e graças a muitas degustações às cegas com nomes como Barney, não tenho dúvidas de que sim.
Mas quando se trata de beber vinho, é outra questão. Gosto dos mais jovens e frutados do que os antigos delicados ou complexos.
Desarrolhamos mais de uma dúzia de vinhos Barney; a maioria já havia passado do seu auge, mas foi divertido tomar outro gole. O 1962 Heitz Pinot Noir é um exemplo do ecletismo da vinícola Barney. O vinho era na verdade o Hanzell 1962 que Barney e Joe Heitz compraram em uma garrafa e mais tarde rotularam de Heitz quando Hanzell fechou temporariamente o negócio. Heitz? Os primeiros Chardonnays também eram vinhos Hanzell originais. Tinha um sabor pegajoso de cereja seca pelo qual tenho certeza que os fãs do velho vinho tinto desmaiariam.
O Napa Valley Cabernet Souverain de 1968 e o Chalone Pinot Noir de 1974 também estavam em declínio. Mas o Sterling Merlot 1972, um vinho feito por Ric Forman, estava em boa forma, considerando que 72 foi um ano horrível. Depois vieram outras garrafas vencidas, o Cabernet Charles Krug Napa 1966, o Cabernet não filtrado Robert Mondavi Napa 1970 (que mais tarde se tornou parte da linha de vinhos de reserva) e o Cabernet Bosche da Abadia Freemark de 1970. Eu tinha o Bosche recentemente e foi incrível.
Podemos encontrar um Syrah francês de 1981? ainda estava escuro e macio. Era um vinho caseiro de Milt e Barbara Eisele, fundadores da Eisele Vineyard, hoje propriedade dos Araújos.
Os dois melhores vinhos deram pouca ideia de quem os fez. Eu chamo esses vinhos de UBW, ou vinhos engarrafados não identificados. Tentar adivinhar onde foram feitos, ou quem os fez, ou como é a safra é jogar um jogo de detetive de vinho, que, se você pensar bem, pode ser divertido. (Alguém seleciona um grupo de vinhos, rotula-os, remove o rótulo e a rolha, ensaca-os e tenta adivinhar o que é o vinho. Após o jogo, as identidades são reveladas. )
O primeiro, um vinho simplesmente rotulado como Mendocino Pinot Noir, foi mostrado para ser engarrafado em Ukiah; Acho que foi Parducci, e provavelmente no interior, ao contrário de Anderson Valley, onde a maioria dos melhores pinots são cultivados. A única indicação da safra era um código no fundo da garrafa. Acho que entendi 70. Era elegante, complexo, fresco para a idade e bastante notável, com sabores sutis de cerejas secas.
Em seguida, houve o EVOE 1968, uma mistura de Petite Sirah, Zinfandel e Thompson Seedless (com base no contra-rótulo), com algumas uvas Cucamonga (mesma fonte do contra-rótulo). Ela também era firme, vibrante, focada e segurava muito bem, fosse quem fosse seu criador.
Por fim, arrancámos o alfinete de uma grande garrafa de Ficklin California “Tinta” Porto 1953, que cheirava e tinha um sabor complexo, com uma essência de café irlandês. Mostrou um pouco de calor, mas nada mais do que a próxima garrafa que abrimos, um Porto Vintage Taylor 1955, que apresentava uma tapeçaria de ameixa, pétala de rosa e chocolate. Enquanto saboreava os vinhos, a qualidade dos dois era tão próxima que ninguém notou a diferença.