Em 1969, Paul Draper tomou as rédeas de Ridge e fez seu primeiro lote de Zinfandel. Suas uvas vinham de um vinhedo próximo conhecido como propriedade Picchetti. “Eu estava degustando o vinho enquanto ele fermentava e eu realmente tinha uma impressão vívida da incrível fruta e complexidade de Zinfandel”, lembra Draper.
Draper tem cabelo preto como a ardósia que ficou branca no siens e um botão limpo. Ao mesmo tempo relaxado e sério, ele parece um professor de filosofia (ele estudou disciplina em Stanford), e não se comove com as contradições de Zinfandel.
- Ridge.
- Fundada em 1959.
- Tinha cinco anos de experiência na fabricação de Zinfandel quando Draper assumiu.
- Em 1964.
- Os donos de Ridge precisavam de dinheiro.
No entanto, esta foi uma proposta difícil, pois uvas de qualidade eram raras e raramente oferecidas para venda. Os sócios da Ridge não queriam comprar cabernet, pois nada disponível abordava a excelência de suas próprias uvas do agora famoso vinhedo Monte Bello ao lado da vinícola, que eles procuravam eram uvas de intensidade e distinção, bem como um onologista capaz de supervisionar a expansão e melhorar a qualidade.
Isso deixou poucas opções. O Vinhedo Picchetti, perto de nós, tinha 2 acres de Zinfandel de 80 anos, e os parceiros de Ridge levaram toda a colheita de 2 toneladas. Logo, eles procuraram no estado por outros vinhedos antigos da variedade pouco considerada. Companhia Zinfandel.
No entanto, desde o início, a variedade era difícil de lidar. Devido à sua primavera mais fresca na montanha, o vinho Picchetti, por exemplo, tinha uma gama de sabores cativantes: especiarias, framboesa, cereja e minerais, mas mesmo na maturidade, a fruta tinha uma acidez revigorante. Regiões mais quentes forneceram uvas menos ácidas, mas mais maduras, também há alguns anos.
Apesar das dificuldades, Ridge tornou-se o portador padrão de Zinfandel na Califórnia, e o acesso a novas fontes de uva veio rapidamente. A partir de 1966, ele fez sua mistura de campo geyserville do vinhedo da família Trentadue em Alexander Valley, e um ano depois, ele adicionou o Rancho Dusi Zinfandel de Paso Robles.
Draper foi contratado para trazer estabilidade e experiência em vinhos. No início, os sabores exuberantes exigiam um ajuste de atitude por parte de Draper, que havia ridicularizado os vinhos mais modestos de Bordeaux, seu favorito era o Chateau Latour. Mas agora, depois de 35 anos em Ridge, Draper, 68, é provavelmente o fabricante zinfandel mais experiente do mundo, tendo trabalhado com quatro dúzias de vinhedos em todo o estado. Alguns, como a propriedade de Geyserville, eram compromissos de longo prazo, enquanto muitos outros duravam apenas um ano ou mais. Dois.
Seus esforços com a variedade moldaram sua visão sobre o vinho. “O que Zinfandel me ensinou é que o vinho deve ser sensual. E o que realmente me interessa é identificar os vinhedos que, ano após ano, têm um caráter distinto”, diz Draper.
Geyserville e Lytton Springs, este último uma propriedade excepcional do centenário Dry Creek contendo cerca de 65% de Zinfandel, o resto são Carignane, Grenache, Petite Sirah e Mataro, são dois desses vinhedos. Ao contrário da maioria dos Zinfandels, os vinhos desses locais podem contar com orgulho os dias em que um enólogo burgúndio que não reconheceu a individualidade dos vinhedos da Califórnia mudou de ideia depois de tentar, lado a lado, diferentes colheitas de Lytton Springs e Geyserville. “Eu disse a ele que era música para os meus ouvidos”, ele lembra.
Na safra de 2003, Ridge produziu um total de 80. 000 caixas; 60% da produção foi de Zinfandel. Existem 14 gargalos diferentes de Zinfandel, sete dos quais só podem ser comprados no armazém ou através de seu programa de encomendas de correio. Os preços da variedade variam de US$ 22 a US$ 30 por garrafa, em comparação com US$ 120 por garrafa. a safra atual (2000) da famosa mistura Monte Bello Cabernet.
Ridge Zinfandels são distintos, embora às vezes controversos. Os vinhos podem ser funky, com níveis notáveis (embora legais) de acidez volátil. Às vezes, os congestionamentos têm uma suavidade acentuada. (Os rótulos de pico indicam “colheita tardia” para vinhos com açúcar residual; “colheita tardia” significa que o vinho está seco, mas com alto teor de álcool).
Draper explica que é difícil alcançar sabores ideais em um Zinfandel com menos de 14% de álcool potencial. E no final da temporada, episódios de calor inesperados muitas vezes fazem com que os açúcares de uva amenizar em níveis associados a vinhos fortificados.
Apesar dessa peculiaridade, draper e muitos clientes da Ridge permanecem dedicados às uvas. Monte Bello Cabernet ganhou a reputação da vinícola e é um dos tintos mais colecionáveis da Califórnia, mas Zinfandel paga as contas e é o vinho feito com a comida da semana em mente. “Para a maioria das pessoas que amam vinho, acho que há uma conexão com a terra, com as coisas que crescem. Zinfandel evoca isso pelo quão delicioso e imediato pode ser”, diz Draper.