Opus One não é o auge do vinho, mas merece o seu devido. Agora, depois de 20 safras, muitas coisas importantes mudaram, coisas que influenciam a forma como o vinho é feito e como pensamos sobre o vinho. Talvez por coincidência, talvez não, essas mudanças paralelamente à ascensão internacional de Opus.
A Opus nunca teria sido concebida sem a previsão de seus dois fundadores, Robert Mondavi, o famoso enólogo de Napa Valley, e o Barão Philippe de Rothschild do Château Mouton-Rothschild em Bordeaux. A curiosidade de Rothschild sobre o potencial dos vinhos da Califórnia levou a discussões sobre uma possível joint venture. Os desejos da Mondavi de produzir vinhos melhores e crescer em escala global eram perfeitamente adequados. Quem melhor para aprender e compartilhar ideias do que um parceiro francês competente e disposto?
- A vontade de Mondavi de se destacar.
- Sem mencionar sua incrível habilidade de conhecer e sua capacidade de experimentar e mudar.
- Não pode ser exagerada.
- Sua família inicialmente resistiu quando ele mencionou uma possível aliança com Rothschild.
- Mas venceu.
- Além disso.
- Mesmo aos 86 anos.
- Ele é muito mais jovem mentalmente e mais aberto do que a maioria das mentes mais brilhantes do mundo do vinho hoje.
- Sua vontade de examinar seus vinhos e aprender com seus pontos fortes e fracos ajudou a manter Opus (e Mondavi Reserve Cabernets) na vanguarda.
O espírito competitivo de Mondavi beneficiou o vinho californiano. Hoje, há tantos vinhos excelentes que ninguém domina ano após ano. Mondavi não gosta de perder degustações às cegas, mas ele ainda participa; Muitos dos grandes enólogos de hoje só conhecem os bons tempos e não mostrarão seus vinhos em degustações retrospectivas fora da colheita; eles temem que críticos menos que lisonjeiros vão manchar suas imagens.
Por estudar cuidadosamente as safras, Mondavi e sua equipe aprenderam com os erros do passado e podem aplicar melhor seus conhecimentos aos vinhos do futuro. Outras vinícolas geralmente demoram mais para fazer os ajustes necessários.
Toda a abordagem contemporânea da viticultura, desde a palidez das videiras até o destemming e a colheita de uvas maduras, amadureceu nos últimos 20 anos. Grande parte do pensamento foi tirado de Bordeaux, que regularmente luta contra o clima durante o cultivo. Opus foi um dos primeiros na Califórnia a implementar um espaçamento estreito de videiras, plantando o que era o vinhedo mais caro da história da Califórnia, e teve que ser rasgado e refeito devido à filoxera.
O contato prolongado com a pele durante as fermentações, para extrair sabor e suavizar os taninos, também se tornou importante neste período. O primeiro Opus, da safra de 1979, teve 10 dias de contato com a pele; 1996 tinha 37 dias. Opus ’79 passou 24 meses em carvalho novo; Opus ’96, apenas 19.
Nossa abordagem para o consumo de vinho mudou. Os vinhos jovens de hoje são tão refinados e detalhados que são deliciosos para beber no lançamento. A velha mentalidade borgonha de que os jovens tintos devem ser duros e estruturados, e que você tem que esperar um vinho envelhecer antes de revelar sua grandeza, caiu Esta reflexão foi largamente substituída por um foco na gratificação imediata.
Estamos mais conscientes das diferenças na safra e que vinhos melhores podem ser feitos em anos difíceis. As safras californianas mais difíceis dos últimos 20 anos – 1988, 1989 e 1998 – acabaram produzindo vinhos de bom a muito bom porque os enólogos estão mais atentos às suas uvas.
Com vinhos como cabernet Sauvignon, que se presta à mistura, o uso de Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot e Malbec é mais preciso, adicionando os elementos certos da complexidade. Há uma maior consciência do uso do carvalho para o envelhecimento, sabor e textura.
Talvez mais importante, somos mais sensíveis à forma como o vinho é usado como bebida para comer, ninguém o estudou mais ou mais de perto do que o próprio Mondavi, adora comer e beber, e continua convencido de que vinhos mais doces, favorecendo elegância, graça, harmonia e delicadeza, são mais adequados para as refeições, e educadamente denuncia vinhos que são muito agressivos ou poderosos demais.
Sempre olhando para o futuro, Mondavi acredita que nos próximos cinco anos, ainda mais mudanças na viticultura levarão a vinhos mais finos. É uma visão em que se pode confiar.