O SUV vermelho batido salta e balança enquanto o enólogo Christophe Baron o dirige sobre uma ponte crocante e na lama deixada pelas chuvas recentes. Eu faço o inventário da prancha: um par de óculos escuros velhos, uma caneta, uma caixa redonda de Altoids, uma tira de flanela.
A Vinícola Walla Walla, em Washington, Cayuse Vineyards, travou algumas centenas de caixas extraordinárias de Syrah de seus vinhedos existentes, que começou a ser plantada em 1996, bem como algumas geleias iconoclasta feitas com Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon e Viognier. Pode ser impecável, mas seu caminhão não.
- Estamos a cerca de oito milhas da cidade.
- Onde uma ponte não feminina cruza a bifurcação norte do rio Walla Walla.
- A uma pedra da confluência do garfo sul.
- “Um arremesso de pedra” combina com o Barão.
- Que adora vinhedos rochosos.
- Tem cinco vinhedos no chão pedregoso de um velho leito de rio alguns quilômetros a oeste.
- Em solos magros que lembram ele e outros para Chateauneuf-du-Pape.
- Ele planeja montar um vinhedo aqui nas íngremes colinas ribeirinhas.
- Praticamente salivando de perspectiva.
Este é diferente. Se os vinhedos existentes do Barão sugerem Chateauneuf, isso o lembra de Cote-Rétie: os solos marrons das colinas estão cheios de pedaços de basalto de borda afiada, muito diferente das pedras lisas do rio sob seus outros vinhedos Walla Walla, e isso é bom para barão.
“Todo mundo quer plantar nas pedras agora”, diz ele. “A terra é muito cara para mim. Custou 3. 000 acres. As pessoas estão comprando terras lá por $15. 000. ” Então ele procurou em outro lugar, secretando termômetros controlados por rádio chamados aqui e ali, esperando os dados confirmarem se valia a pena procurar um lugar.
“Os sem-teto me dizem que está muito frio aqui para amadurecer cabernet ou merlot”, diz ele, “deve ser Syrah. “O sorriso.
Barão tem espionado Walla Walla por três anos, infiltrando-se em terrenos baldios que parecem ser bons vinhedos e escondendo sensores de temperatura remotamente. Ele encontrou este lugar enquanto pedalava pelas colinas ao longo do rio. Era um velho pomar de maçã, coberto de amoras, videiras, mas o que chamou sua atenção foram três colinas íngremes subindo de 100 a 150 pés atrás das árvores no fundo do vale.
“Vai ser algo especial”, diz Barão, deslizando por uma estrada recém-cavada na encosta lamacenta. “Eu vou fazer isso 100% como Hermitage, com um espaçamento muito estreito, medidor por metro. “Isso se traduz em 4. 000 pés por acre, duas ou três vezes mais do que seus outros vinhedos, que já estão entre os mais plantados em Washington. Como as videiras juntas produzem menos frutas, elas teoricamente dão mais energia e sabor às uvas. Eles também são muito mais difíceis e mais caros de crescer, e no lugar errado pode produzir sabores estranhos.
As fileiras do novo vinhedo terão que subir e descer a encosta. Barão já encomendou máquinas francesas especializadas, incluindo um guincho, porque a inclinação derrotaria as equipes agrícolas existentes em Walla Walla.
Uma colina voltada para o sul já foi arada à mão, em torno de um acre está pronto para ser plantada este ano, as outras encostas parecem sudeste e oeste e os pisos são mais leves, espera que os diferentes aspectos e tipos de solos ganhem o tipo de complexidade que a montagem de vários locais pode produzir em Cote-Rétie ou no Hermitage. “A syrah vai ser muito diferente da que tínhamos nas pedras. Eu também tenho que usar Viognier, porque se parece mais com Cote-Rétie do que Hermitage. “
Ele sabe que o Syrah aqui tem um sabor diferente do que cresce em outras partes do vale, porque ele comprou uvas de um pequeno vinhedo cerca de 1/4 milhas abaixo da estrada. “Ele tem os clones errados no espaçamento errado, e ele não é um bom produtor, mas você pode provar o potencial do vinho”, diz Baron.
No máximo, ele planeja plantar 3 1/2 acres em três anos. Os primeiros vinhos puderam ser produzidos em 2008.
Estamos na encosta vendo o pôr-do-sol lutando para espiar através das nuvens baixas. Barão indica uma área plana ao longo da base das colinas. “Quero pastorear algumas vacas lá”, diz ele. Não é adequado para uvas. E acho que quero construir uma casa aqui também. Não muito grande. Eu sou muito bagunçado para ter uma casa grande.