A Ascentia Wine Estates, uma empresa de vinhos com sede em Healdsburg, Califórnia, formada por um grupo de veteranos da indústria há menos de quatro anos, está deixando a indústria do vinho. A empresa, que possuía cinco marcas na Califórnia e no estado de Washington, incluindo Geyser Peak em Sonoma e Atlas Peak em Napa, vendeu seus ativos em uma série de transações para dois dos maiores produtores de vinho do mundo. As vendas encerraram a curta, mas turbulenta carreira da Ascentia como empresa de vinhos.
A Accolade Wines, uma empresa global de vinhos com um portfólio de marcas australianas e sul-africanas, comprou o portfólio da Ascentia na Califórnia. A venda inclui três vinícolas: Geyser Peak, Atlas Peak e Zinfandel especialista XYZin, bem como seus ativos e inventário na Califórnia. Como parte deste acordo, a Accolade alugará a vinícola e os vinhedos de gey peak de Geyser Peak a Alexander Valley.
Em um acordo separado que foi concluído em 4 de junho, a gigante do vinho E.
A venda marca a primeira incursão de Gallo na indústria vinícola de Washington. Roger Nabedian, vice-presidente sênior e gerente geral da divisão de vinhos premium da Gallo, disse à Wine Spectator que a empresa está interessada em marcas há algum tempo. “Quando percebemos que a Ascentia poderia estar disposta a vender, entramos em contato com eles imediatamente”, disse ele.
Segundo Nabedian, Gallo vai mudar a equipe enológica das duas marcas. “Queremos tentar manter todos os relacionamentos possíveis e manter a base da marca consistente, mas queremos trazer nossa própria filosofia de vinificação para a vinícola”, disse ele. A nova equipe será composta por enólogos de Washington e da Califórnia.
Para a Accolade, criada quando a empresa de private equity CHAMP comprou a antiga divisão de vinhos europeus e australianos da Constellation no ano passado, o acordo permite que ela se expanda para os Estados Unidos. As vinícolas fornecem à empresa rótulos em Sonoma e Napa. Tim Matz, general do Accolade Manager para a América do Norte, disse que a empresa gostava de Geyser Peak por causa de sua história e herança na indústria vinícola da Califórnia e sua extensa distribuição.
A Accolade também planeja expandir suas vendas de vinho para seus mercados britânico, europeu e asiático, mas não tem planos de fazer qualquer alteração na atual equipe de vinificação no momento. “Estamos muito impressionados com a equipe de vinificação”, disse Matz.
Os acordos vêm após semanas de rumores de que a Ascentia, em dificuldade financeira, planejava fechar suas portas. No ano passado, a empresa vendeu dois de seus famosos produtores da Sonoma, Gary Farrell e Buena Vista, para limpar seu portfólio de vinhedos. Em maio, ele vendeu a Vinícola Ste. Chappelle, a maior produtora de Idaho, para a Precept Brands, uma empresa privada de vinhos em Washington.
A empresa enfrentou pesadas dívidas que adquiriu durante sua formação em 2008, quando comprou oito vinícolas no Noroeste do Pacífico e na Califórnia da Constellation por US$ 209 milhões. Jim DeBonis, um veterano do setor, criou a empresa com o apoio de vários investidores, incluindo a GESD Capital Partners, uma empresa de private equity com sede em São Francisco. No início, a Ascentia parecia estar bem posicionada no mercado. Juntas, suas marcas da Califórnia e washington produzem mais de um milhão de caixas por ano.
Mas o negócio rapidamente quebrou para comissionamento. Pouco depois de adquirir as marcas, o país entrou em recessão. As vendas de vinho premium caíram porque os bebedores de vinho procuravam marcas mais baratas. As vinícolas começaram a ver suas vinícolas se recuperarem de vinhos não vendidos. Dificuldade em ficar à tona.
Em 2010, um dos principais investidores da Ascentia, a Deutsch Family Wine
Analistas do setor atribuem a dissolução da Ascentia ao mau momento. A empresa comprou marcas de constelação numa época em que o mercado de vinhos parecia estar crescendo. Quando a economia entrou em colapso, ficou com várias marcas em apuros e não conseguiu derrubá-las. “comprado em um momento infeliz e simplesmente não conseguiu vencer o mercado”, disse Rob McMillan, vice-presidente executivo da divisão de vinhos do Silicon Valley Bank.
Mas Ascentia parece uma exceção, não um sinal de que a indústria do vinho está recuando. A recessão não causou muitas dessas falhas e o mercado de vinhos agora mostra sinais de crescimento, com os bebedores de vinho procurando vinhos mais caros.