Lanternas manchadas se aglomeram através de árvores e videiras, sugando seiva até que as plantas morram. (Bastiaan Slabbers / NurPhoto via Getty Images)
Uma espécie invasora devastou a nascente indústria vinícola da Pensilvânia e se espalhou para estados vizinhos, deixando videiras mortas e sujeira pegajosa. A próxima grande ameaça de vinho para as regiões vinícolas da América? A lanterna manchada, também conhecida como SLF ou Lycorma delicatula.
- SLF não é realmente uma mosca.
- É mais um funil que pula de um destino para outro.
- É ótimo para um inseto: 1 polegada de comprimento e 2 polegadas de largura com asas estendidas.
- Ele se move em rebanhos como gafanhotos.
- Atravessando um vinhedo ou pomar.
- Devastando as plantas e.
- Em seguida.
- Movendo-se para o próximo solo fértil.
Ele não come vinhas. Ele suga o sangue, usando seu tronco para alcançar a seiva doce dentro, bebendo seu conteúdo e deixando resíduos pegajosos, chamados eufemismo de miellat, que cobrem a planta, interrompendo a fotossíntese e atraindo. Enquanto o inseto não se alimenta de aglomerados de frutas, um enólogo descreveu que o vinho feito de uvas em uma videira infestada tem um cheiro de “chou”.
Originário do sul da China, o SLF foi identificado em um quintal no condado de Berks, Pensilvânia, em 2014 e desde então se espalhou para 14 condados da Pensilvânia. Infestações isoladas foram encontradas na Virgínia, Nova Jersey, Delaware e Maryland. Houve também observações em Nova York e Massachusetts. O USDA e os departamentos estaduais de agricultura emitiram alertas em quase todos os estados com regiões vinícolas.
Calvin Beekman, dono da Beekman Orchards perto de Reading, Pensilvânia, cultiva pêssegos, maçãs, nectarinas e uvas em sua fazenda familiar. Ele descobriu evidências da peste em 2014. Em 2017, suas videiras valeram a pena e agora os 40 hectares estão mortos. “Não há nenhuma razão econômica para eu seguir em frente com as uvas”, disse ele. “Temos que escavar cada planta individualmente agora.”
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Richard Blair, dono da Setter Ridge Vineyards, no Vale lehigh da Pensilvânia, diz que depois de matar seu vinhedo, a população de insetos parece ter mudado. “Nós os encontramos pela primeira vez em nosso vinhedo em 2014. Não sabíamos o que eram”, disse ele. “Em 2015, sabíamos o que eram, mas não sabíamos o que fazer. Em 2016, havia milhões e eles devastaram o vinhedo. E agora eles simplesmente se foram. Aparentemente, eles esgotaram a fonte de alimento e foram embora.
O inseto é conhecido como um “bom caroneiro” porque põe ovos e adere a qualquer superfície lisa e plana, como caminhões, carros e contêineres, bem como uma de suas 70 plantas e árvores hospedeiras.Mas a videira é particularmente apreciada.
“Até agora, o SLF parece estar se movendo a uma velocidade de cerca de 16 km por ano”, disse Heather Leach, associada da extensão de moscas de lanternas manchadas na Penn State University. “Houve avistamentos no distrito de Finger Lakes, mas nenhuma infestação ainda foi detectada.”
Como na maioria das pragas invasivas, a primeira linha de defesa parece estar jogando qualquer coisa que possa funcionar. Vários pesticidas são conhecidos por serem eficazes no SLF. Mas Gino Razzi, dono da Vinícola Penns Woods em Chadds Ford, Penn. Agora, temos que fumigar a cada sete dias. O desafio de pulverizar qualquer pesticida é garantir que não haja vestígios na fruta na hora da colheita. Então há o custo.
Em vez disso, vários esforços estão mirando predadores naturais que poderiam atacar o SLF. Embora a ameaça até agora esteja limitada à Costa Leste, a Califórnia já está trabalhando em uma possível solução. Em 1998, quando o atirador de asas cristalinas foi detectado no Vale temecula da Califórnia, os produtores estavam se esforçando para eliminar o que parecia ser uma séria ameaça à sobrevivência da linha de vida sem qualquer tratamento eficaz conhecido. Levou tempo para uma colaboração efetiva entre a indústria, a universidade e as autoridades agrícolas estaduais para se unirem, que ainda agora supervisiona o controle de pragas.
Em um esforço para evitar o caos semelhante com o SLF, Mark Hoddle, entomologista e especialista em controle biológico da Universidade da Califórnia Riverside, propôs um projeto para o “Controle Biológico Proativo da mosca-das-lanternas manchadas”. Ele agora lidera o projeto, que foi recentemente financiado pelo Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia.
“Sabemos que ele eventualmente chegará à Califórnia”, disse Hoddle. “Estamos nos preparando para isso.”
O projeto envolve testar duas vespas parasitoides nativas da China, conhecidas por atacar tanto ovos quanto ninfas de lanternas manchadas. Eles não podem ser liberados diretamente para a Califórnia até que os cientistas saibam se os parasitoides também atacarão várias espécies nativas de lanternas. Eles são testados simultaneamente em laboratórios na Califórnia e pelo USDA em Nova Jersey.
Dois professores da Universidade de Cornell descobriram outro predador em potencial: duas espécies de fungos patogênicos que matam SLF. Um em particular, Batkoa major, era chamado de fungo zumbi. Uma vez que seus esporos infectam uma lanterna, força o hospedeiro a subir em sua planta hospedeira. Uma vez que o inseto é alto o suficiente, as fibras de cogumelo matá-lo e os esporos brotam do corpo do inseto, chovendo sobre outras lanternas por baixo.