O homem que fez o veado pular
O compromisso de Nathan Fay com a cabernet foi pioneiro em uma grande região vinícola
Por Daniel Sogg
Em um dia de outono, em 1961, Nathan Fay, 47, tentou uma oportunidade que mudou o Vale de Napa plantando videiras cabernet sauvignon em sua propriedade Stags Leap.
Isso pode não parecer uma decisão arriscada hoje, agora que Cabernet cobre mais de 12. 000 acres em todo o condado, incluindo 700 só no distrito de Stags Leap.
Mas quando Fay investiu os primeiros 15 acres, Cabernet era tudo menos o rei em Napa. Propriedades antigas como BV, Inglenook, Louis M. Martini e Charles Krug mostraram que o vale poderia produzir cabernet excepcional, mas sua produção total foi pouco mais do que uma gota no balde. Em 1960, Napa cultivou menos de 400 acres de Cabernet. In Stags Leap, não havia nenhum.
A sabedoria convencional na época sustentava que cabernet não pertencia à propriedade de Fay. As colinas íngremes e rochosas na borda leste do distrito são os ventos frios do Pacífico que passam pela área. Cabernet precisa de muito calor para amadurecer, então parecia não haver razão para plantá-lo fora dos distritos mais quentes do vale, vários quilômetros ao norte, em Oakville e Rutherford.
Poucas pessoas agora duvidam que o cabernet da Califórnia tem a capacidade de produzir um bom vinho. Fay teve a visão e coragem para acreditar, apesar do ceticismo de seus colegas mais pragmáticos, que as circunstâncias certas para as uvas existiam em Stags Leap.
“Meu vizinho tinha um terreno de 2 acres de Alicante Bouschet, e ele conseguiu 26 toneladas [de uvas]”, diz Fay. “Então foi difícil mudar os produtores e conseguir 3,5 ou 4,5 toneladas de Cabernet.
Hoje, Alicante se foi. O vento mudou em 1976, quando um Cabernet Sauvignon feito de uvas Stags Leap tomou o primeiro lugar em uma histórica degustação às cegas em Paris. A crença de Fay de que a área era destinada ao cabernet foi validada, e Stags Leap agora abriga vinhedos excepcionais como Stag’s Leap Wine Cellars, Stags’s Leap Winery, Shafer, S. Anderson e Pine Ridge. Il se juntaram a Oakville e Rutherford como a fonte de alguns dos cabernets mais conhecidos e de alta qualidade de Napa.
“Tudo isso aconteceu sem o senso de missão”, diz o enólogo da Luna John Kongsgaard, que fez seus primeiros vinhos com Fay guiando-o passo a passo durante todo o processo. “Esse é o adorável, menino, “aw, shucks” humildemente servindo seu vinho para seus amigos sociais, e ele começou uma revolução.
Fay não é de uma família de vinhos. Ele cresceu em Piedmont, Califórnia, perto de Oakland, onde seu pai era um engenheiro civil e meu. Ao mesmo tempo que seu diploma de mineração michigan tech, Fay recebeu uma oferta em 1932 para construir em Los Angeles. para encontrar trabalho no auge da depressão, então ele carregou sua moto indiana no Natal e voltou para o oeste.
Mas Fay amava o ar livre e ficava pensando na agricultura. “Eu só queria fazer algum tipo de agricultura, mas eu realmente não me importava se eram pêssegos ou peras”, diz ele. “Tudo menos vegetais”.
Depois de retornar do serviço da Segunda Guerra Mundial na Europa, Fay se recuperou, passou um tempo como guarda florestal no parque nacional e vendeu equipamentos agrícolas da International Harvester com seu cunhado. Mas era difícil prosperar em Napa vendendo máquinas agrícolas. Com tantas culturas diferentes na área, foi difícil manter um inventário do equipamento certo. Além disso, quando alguém comprou um trator na década de 1950, geralmente durava 20 anos.
“Decidi parar de brincar com diferentes trabalhos aqui e ali por cerca de um ano”, lembra Fay. “Eu estava interessado em vinho e uvas de banheira porque, depois de analisar coisas como laticínios ou outras coisas, eu vi que uvas eu decidi que um vinhedo era um bom negócio.
Em 1951, Fay havia comprado 205 acres de pastos de falida entre a Trilha Silverado e as colinas rochosas chamadas Stags Leap Palisades. Tinha se estabelecido no coração de um dos bairros mais pitorescos de Napa. , proporcionar um cenário espetacular para a beleza perfeita do cartão postal da região.
Três quilômetros a leste da Rodovia 29, a principal artéria do vale, Stags Leap sempre foi um país agrícola tranquilo e relativamente esparso. Os vizinhos de Fay tinham pomares de ameixa, cereja e outras árvores frutíferas. Havia também um punhado de videiras, mas nada mais caprichoso do que Cabernet Sauvignon.
Os agricultores precisavam de renda, e a maneira mais segura de pagar a hipoteca era usar pomares de baixo nível e variedades de uvas que produziam grandes culturas. Cabernet tinha pouco apelo para quem queria o máximo desempenho com o mínimo de avado. Cabernet não é apenas uma cultura intensiva em manutenção, cabernet de maturação tardia, mas os métodos tradicionais de cultivo a seco usados para cultivá-la geralmente produzem não mais do que 4 ou 5 toneladas por acre, dois terços menos do que as variedades mais prolíficas.
Antes de tomar sua decisão, Fay pesquisou uma variedade de enólogos napa e encaminhou suas ideias para Jim Lider, um conselheiro agrícola da Universidade da Califórnia que pensou que cabernet poderia valer a pena. No entanto, Lider era uma opinião dissidente e a maioria dos produtores achava que Fay estava prestes a perder tempo e dinheiro.
Mas Nathan Fay tinha se decidido. Ele sabia que a variedade era a espinha dorsal dos Grandes Vermelhos de Bordeaux e parecia não haver razão para mirar baixo. “Eu queria cabernet e ninguém sairia dela”, diz ela.
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