Santa Rita Hills pode ser o novo nome no Condado de Santa Barbara, Califórnia (recebeu aprovação do governo em 2001), mas já começou a divulgar sua presença.
As raízes do sucesso de Santa Rita remontam a meados da década de 1970, quando Sanford
Safras de Sanford em 1975 e 1976
As Colinas de Santa Rita se estendem em ambos os lados do sinuoso rio Santa Ynez entre a pequena vila de Lompoc e a principal rodovia da região, a Rodovia 101. Hoje em dia, ele está experimentando um boomlet e mostra uma força surpreendente na quantidade de vinhos. Pinots negros como Babcock, Brewer. -Clifton, Clos Pepe, Fiddlestix, Foley, Hitching Post, Longoria, Loring, Melville, Ojai, Sanford, Sea Smoke, Siduri e Taz oferecem o tipo de sabores ricos, únicos e atraentes que excitam os amantes de Pinot.
Some-se a isso meia dúzia de outras vinícolas que compram Pinot Noir das Colinas de Santa Rita e têm os ingredientes de uma denominação capaz de produzir vinho suficientemente distinto e de alta qualidade para ter um impacto no mercado.
“Levou muito tempo [os enólogos] para dar o passo psicológico [nessa região]”, diz o enólogo de Sanford Bruno D’Alfonso. Até recentemente, os enólogos de Santa Bárbara recorreram a outros holofotes mais plantados dos vales de Santa Ynez e Santa Maria para seus chardonnay, pinot noir e syrah.
“Você poderia simplesmente sair e comprar uvas, então plantar um vinhedo não fazia muito sentido”, diz D’Alfonso. Além disso, com um mercado pinot noir subdesenvolvido e preços de terras exorbitantes na região, poucos produtores de vinho poderiam se dar ao luxo de investir no plantio de vinhedos caros. E a maioria dos ranchos são grandes, mas com pouca área de plantação. “Você poderia comprar 1. 000 acres e talvez plantar 50 acres”, diz Kris Curran, 36, enólogo do Sea Smoke. Os moradores também não queriam vender para estrangeiros ou grandes empresas.
No entanto, na década de 1990, à medida que os pinots melhoram em qualidade e as uvas ganhavam mais, Santa Rita Hills começou a tomar forma, Sanford plantou seu segundo vinhedo na área, La Rinconada, juntando-se aos primeiros colonos como LaFond, Babcock e Clos Pepe. Há duas dúzias de vinhedos adicionais com aproximadamente 1. 400 acres de vinhedos que pontuem a paisagem deste pitoresco vale. Há também um ar de confiança entre os enólogos sobre o que os espera.
“Pudemos ver que havia um excesso de oferta de Chardonnay e pudemos ver que não havia muitas áreas onde pinot noir estava funcionando bem”, diz Peter Cargasacchi, 40, da Vinhedo Cargasacchi, cuja família cresce em Santa Bárbara desde 1800. “Colocamos todos os ovos em uma cesta [pinot noir]. “
Richard Sanford, agora com 60 anos, continua sendo o guru residente e visionário cuja intuição sobre pinot noir provou ser correta, e o inconstante D’Alfonso, 51, é o profissional experiente pronto para dar conselhos sábios e sabedoria a um grupo de viticultores mais jovens e menos experientes. Na verdade, é esse movimento juvenil pioneiro que dá a essa região uma atmosfera de excitação à medida que seu potencial ganha vida.
Embora haja sucessos com Chardonnay e Syrah, são os ricos e terrosos Pinot Noirs, com mirtilos e amoras que energizaram a maioria dos enólogos. “A primeira vez que experimentei um Pinot 2000 desta área, pensei: “Meu Deus, este é um novo jogo de bola. É revolucionário”, diz Mike Bonaccorsi, 42 anos, professor de sommelier que virou enólogo que é um dos novos enólogos que compram Pinot Noir de Santa Rita Hills. Ele está tão convencido do sucesso futuro de Santa Rita que montou sua vinícola em um espaço alugado em Buellton anteriormente ocupado por Sanford.
Como diz a canção de Bob Dylan, você não precisa de um meteorologista para saber em que direção o vento sopra. “É feroz”, diz Kathy Joseph, 47, de Fiddlehead, que surpreendeu os moradores quando pagou cerca de US$ 9. 000 em 1996, e depois contratou Beringer como parceira para cobrir os custos. O vento sopra regularmente do frio Oceano Pacífico a 12 milhas a oeste. “Quando você chega em casa depois de um dia ao vento, você está exausto”, admite Chad Melville, 33 anos, a Melville Vineyards.
O vento, todos concordam, faz mais do que manter as temperaturas quentes à distância: modera o crescimento das plantas. Isso, combinado com uma mistura de solos e agricultura de precisão, ajuda a dar aos enólogos uvas de alta qualidade e, segundo Curran, o vento tem um forehand no Vale de Santa Maria, há quebra-ventos nas Colinas de Santa Rita.
A outra diferença fundamental entre as áreas de cultivo do Vale de Santa Rita e do Vale de Santa Maria é que muitas das videiras do norte e mais estabelecidas no Vale de Santa Maria são plantadas com clones pinot mais antigos, não clones avançados usados em vinhedos de Santa Rita Hills. “Temos todos esses novos clones sensuais”, diz Curran. Clones como o 667, 115 e 2A dão aos Pinots de Santa Rita uma estrutura, cores bonitas e dão vinhos mais complexos”, diz ela.
As Colinas de Santa Rita podem ser divididas em duas seções. Na parte norte, os solos são uma mistura de areia e argila; ao longo da parte sul, os solos são rochas de barro e decompostos chamadas Bottle. Os tipos de solo arenoso e garrafa “são ótimos para pinot noir”, diz Jeff Newton, especialista em vinhos da região. frutinhas. Queremos que as videiras sejam felizes, mas não muito felizes”, diz Wes Hagen, 34, de Clos Pepe.
A estação de cultivo extraordinariamente longa da região geralmente se estende de fevereiro a outubro e, durante a maioria dos anos, beneficia os produtores ao permitir que as culturas amadurecam em níveis ideais. Os baixos rendimentos são cruciais para um caráter variado intenso, diz Cargasacchi. vinhos têm taninos verdes. A pressão para colher as uvas na maturidade ideal é intensa.
“Em torno da colheita [os enólogos] se tornam animais”, diz ele. “Você não pode imaginar a pressão quando as uvas estão prontas. “”A maior parte da nossa excitação está no vinhedo”, diz o coproprietário da Brewer-Clifton, Greg. Brewer, 33 anos. ” Nós não fazemos magia. Estes são os lugares.
O vinhedo mais cativante visualmente é o Sea Smoke de Bob David, que nomeou seu vinhedo de 100 acres após a névoa branca que correu pelo vale. A fumaça do mar é plantada em uma encosta rochosa íngreme, exposta ao sul, acentuada por penhascos íngremes e colinas de jatos. Do vale abaixo, o vinhedo verde perfeitamente mantido quase se assemelha a alguém que projetou um campo de golfe impiedosamente traiçoeiro na encosta, pontilhado com zonas de perigo incrivelmente acidentadas.
No solo plano abaixo do Mar Fumaça estão Fiddlestix, Sanford
“Os primeiros 10 anos de um projeto [como este] são um objetivo em movimento, mas estamos começando em um nível muito alto”, diz Joseph, que também faz Pinot Noir de Willamette Valley, Oregon, sob seu rótulo Fiddlehead. temos todos os esforços no vinhedo e todas essas técnicas de vinificação não intervenção [que levam a] esses vinhos escuros e suculentos. “
Os vinhos são realmente fascinantes. Às vezes eles mostram uma comunidade de sabores ricos, intensos e concentrados de frutas negras, mas também refletem diferentes técnicas de vinificação.
Três dos meus favoritos de 2001 – Brewer-Clifton Melville (US$ 92, US$ 52), Melville Carrie’s Small Lot Collection (US$ 92, US$ 40) e Ojai Clos Pepe (92, nota preliminar: a ser lançado em 2004) – refletem a força dos vinhedos, bem como considerações estilísticas. Os dois primeiros vinhos vêm do vinhedo de Melville e são fermentados com hastes maduras, uma técnica que a maioria dos enólogos evitam porque pode dar ao vinho um caráter verde e caule.
No entanto, os vinhos Brewer-Clifton e Melville são requintadamente feitos; Taninos firmes suportam sabores ricos e intensos, tornando os vinhos profundos, firmes e deliciosamente equilibrados, enquanto o Ojai mostra uma intensidade e pureza de sabor, mas com uma textura sedosa.
Esses e outros vinhos mostram o tipo de distinções sutis entre vinhedos, e entre estilos de vinificação, o que deve ajudar Santa Rita Hills a recuperar parte do tempo que desperdiçou desde os dias em que parecia estar um passo à frente. .