Neste outono, Ed Sbragia fechará sua vigésima quinta colheita como enólogo em Beringer Vineyards, no Vale de Napa. Talvez seja o último. No último ano, Sbragia insinuou que ele poderia estar disposto a fazê-lo sozinho.
Sbragia, 53 anos, foi a maior enólogo na história de 125 anos de Beringer e não será fácil de substituir; tem autoridade absoluta sobre as decisões de vinificação e tem raro poder de veto sobre vinhos listados sob o rótulo principal de Beringer. uma empresa do tamanho de Beringer exerce tal poder. Vinhos mais baixos raramente escaparam, demonstrando suas habilidades.
- Sob a supervisão de Sbragia.
- Beringer passou da mediocridade para um dos casos de exibição da Califórnia; chegou agora ao ponto em que há menos desafios; mostrou que pode produzir vinhos magníficos em grande escala.
- Com mais de 20.
- 000 caixas cada um de cabernet.
- E Chardonnay Private Reserve da vinícola.
- Cada um era um Wine Spectator do Ano.
- Também produz um distinto Howell Mountain Merlot do Rancho Bancroft e um dos maiores e mais subestimados vinhos de sobremesa do mundo.
- Nightingale.
Sbragia lucrou enormemente quando a empresa abriu o capital em 1997 e foi vendida no ano passado para o enólogo e cervejeiro australiano Fosters (agora Beringer Blass Wine Estates), e desde então manifestou interesse em criar seu próprio rótulo ou até mesmo sua própria vinícola. Rancho no vizinho Condado de Sonoma, onde ele nasceu, foi criado e ainda reside, há 40 acres recém-plantados de cabernet e zinfandel. É fácil imaginar Sbragia sozinha, trabalhando em seu vinhedo e fazendo seus próprios vinhos.
Sbragia, conhecida como “Big Ed”, tanto pelo seu tamanho quanto pela vastidão de seus vinhos ricos e poderosos, nunca foi uma banda de um homem só, parece mais com o estimado maestro de uma orquestra sinfônica, ensinada por um mestre incomum. e cercado por um elenco de músicos de todas as estrelas.
Myron Nightingale, mentor de Sbragia, deu o tom e o ritmo do renascimento de Beringer com seus rígidos padrões e atitude pragmática. Nightingale pode ser brutal e preciso refrescante ao mesmo tempo. Ele conhecia bem o vinho, passou pelos tempos difíceis da indústria na década de 1950. e em 1960, ele preferiu gin Beefeaters (“English Chablis”, ele chamou) para a maioria dos vinhos e escolheu Sbragia como seu sucessor. Ele reconheceu o talento de Sbragia e o preparou para um eventual sucesso.
Juntos, eles pareciam o casal estranho – o rouxinol minúsculo, com óculos, careca, luta livre e rápido com uma piada – e a grande Sbragia, com ombros largos, cabelo preto e barbudo, um cara mais quieto e macio.
Nightingale foi contratado para reparar Beringer em 1971 e começou a jogar fora seus vinhos medíocres. Beringer também precisava controlar suas fontes de uva e adquiriu agressivamente locais de vinho de classe mundial em Napa Valley e Knights Valley. Eu precisava de uma vinícola moderna, construída e um enólogo capaz de unir tudo.
Enquanto as coisas eram montadas sob a direção de Nightingale, Sbragia trabalhou como sua assistente, focando em vinhos. Seu primeiro triunfo veio com o Cabernet de Reserva Privada de Lemmon Ranch de 1977, um vinho incrivelmente rico e multifacetado que mostrava o vinhedo, vinícola e vinificação. Beringer tornou-se um modelo para a produção de vinhos de alta qualidade.
Em 1984, Nightingale partiu e Sbragia levou Beringer a alturas ainda mais altas. Agora pode ser a hora de Sbragia seguir seu caminho. Certamente não será fácil. Ela sabe que tem alguns dos melhores vinhedos do mundo e que eles contribuem para a excelente qualidade dos vinhos, mas é uma empresa muito diferente da que ela fundou há 25 anos, Bragia sempre pensa no que fazer a seguir, às vezes inclinando-se para ficar, sabendo que pode ser o momento certo para sair sozinho.
Seja qual for a decisão final, Sbragia presidiu uma das maiores mudanças na história da vinificação da Califórnia, levando Beringer da depressão ao topo. Se ele ficar ou sair, não mudará o que conseguiu.
A nova edição do Wine Spectator’s California Wine, de James Laube, já está disponível.
Esta seção, “Sem filtro, não refinada”, apresenta a astuta colher interna sobre o mais novo e melhor vinho do mundo, apresentado todas as terças-feiras por um editor diferente do Wine Spectator. Para ler além das colunas “Não filtrado, não refinado”, acesse os arquivos.
(E para obter um arquivo de colunas de editores de James Laube escritas apenas para a web, visite Laube on Wine).