Casimiro Maule, alto e elegante em um terno listrado e sapatos pretos macios, viaja por alguns dos vinhedos mais íngremes do norte da Itália como uma cabra da montanha.
O enólogo de 65 anos, que nas últimas quatro décadas levou Nino Negri através de altos e baixos para se tornar um dos principais produtores de qualidade da Itália, flexiona sobre uma ponte de tábuas improvisadas e pula através de uma série de valas onde o terraço é o que as paredes têm erodido.
“Attenzione! avisa os visitantes mais jovens tentando manter suas botas de montanha.
É a colheita no final de outubro e cruzamos o sinistro Inferno, uma das cinco áreas vinícolas do áspero vale italiano valtellina, cujos espetaculares 40 quilômetros de vinhedos se agarram aos sopés dos Alpes que formam a fronteira com a Suíça.
Valtellina produz um leve, ácido e mineral “Mountain Nebbiolo” (também chamado de Chiavennasca) comparado com Pinot Noir de Bourgogne, bem como um estilo Amarone Sforzato mais concentrado, ou Sfursat, feito de uvas parcialmente secas.
Cada vinhedo tem um estilo. E Inferno é conhecido por seus vinhos relativamente “quentes” de solos duros e rochosos cozidos em temperaturas de verão acima de 110 graus F. Também pode ser perigoso para as colheitadeiras, que ainda carregam uvas nas costas.
Maule destaca a torre enferrujada e o cabo que caiu de um elevador motorizado da década de 1940 que, até cerca de dez anos atrás, era usado para transportar uvas para o fundo do vale, “era difícil de usar e perigoso”, diz ele.
No entanto, o transporte das uvas para a estrada mais próxima leva tempo e também é arriscado, por isso Maule propôs outra solução: o transporte aéreo das uvas de áreas inacessíveis de helicóptero.
Hoje, à beira dos terraços, banhados à luz das montanhas da tarde, há pares de lixeiras plásticas que retêm a captura do dia, cada par é enrolado em uma rede grossa e pesa mais de meia tonelada.
Um helicóptero alugado a 23 euros por minuto (cerca de US$ 30) chega do leste arrastando uma corda longa e grossa e um gancho. Quando o helicóptero chega em nós, cria uma violenta tempestade de poeira e folhas. Dois trabalhadores do vinhedo correm para segurar o gancho no trailer, e o helicóptero rapidamente sobe e se afasta.
“É o terroir mais extremo do norte da Itália”, diz Maule, que o conhece bem.
Nino Negri foi fundado em 1897 na casa da família Negri e vinícolas, construídas a partir de uma fortaleza medieval. Em 1971, o filho do fundador, Carluccio, recrutou o jovem Maule (um dos melhores graduados de uma escola de enologia) indo para Trento. para falar com a mãe de Maule.
A década de 1970 foi um período de prosperidade para Valteline, que produziu rios de vinho muitas vezes de baixa qualidade para a Suíça. Uma empresa suíça comprou Negri e outros dois grandes produtores, mas no final daquela década o mercado havia entrado em colapso e muitos vinhedos locais tinham em 1986, Negri foi vendido para o conglomerado Gruppo Italiano Vini.
Como um enólogo de futuro, Maule reconheceu algo aos seus líderes empresariais: “Tivemos que passar de quantidade para qualidade”. Ele começou reduzindo a produção de Negri nos vinhedos da propriedade e convencendo pequenos produtores contratados para produzir quantidades menores de uvas melhores.
O vinho que convenceu Mauro de que Valteline poderia atingir a grandeza foi os seus primeiros 5 Stelle Sfursat, em 1983. Feito com passas em vinhas durante três meses, depois de vinificado estagiou 20 meses em barricas novas de carvalho francês.
“Percebi que poderíamos fazer um ótimo vinho”, diz Maule sobre cerca de 5 Stelle (2010 tem 92 pontos e custa US$ 81).
Hoje, os 18 vinhos de Negri estão agrupados em duas linhas: uma casa tradicional longa em barris grandes e uma moderna com fermentações mais curtas seguidas por um menor envelhecimento de barril no estilo bordeaux.
Fazer toda a gama requer uma boa colheita, e 2014, uma colheita de verão fria ruim, foi uma das piores em décadas, o que significa que os produtores de qualidade produzirão menos vinhos para manter seus padrões.
“Há muito poucas uvas dignas de um grande vinho”, explica o enólogo que já experimentou mais safras do que qualquer um aqui, “então temos que escolher o que produzimos”.
Disponível em 8 de dezembro, “Extreme Nebbiolo, Parte 2: Tradição em Ar. Pe. Pe”.