Estou no 20º andar do novíssimo Hotel Shangri-la em Qingdao, a principal cidade portuária da Península de Shandong indo para a Coreia. É difícil acreditar que é a mesma cidade que visitei há 22 anos na China. Como Las Vegas com suas dezenas de arranha-céus modernos e estradas recém-pavimentadas, ainda mais à noite com as luzes de neon brilhantes que enfeitam cada edifício. Isso me lembra a cidade do filme Blade Runner (que seria Los Angeles no futuro).
Hoje, a cidade está cheia de pessoas e o trânsito, a poluição e a neblina mascaram o sol forte. Construção, carros e caminhões afogam os ruídos distantes do que antes era um porto empoeirado e sonolento com pequenos edifícios e bicicletas. O crescimento e a mudança de Qingdao, como tantas cidades da República Popular da China, é exponencial. Há mais de 5 milhões de pessoas aqui no que um amigo descreveu como uma cidade secundária.
- O fato de que agora leva cerca de 30 minutos para chegar à Vinícola Huadong-Parry em uma estrada reta de duas pistas é uma mudança suficiente para entender o que aconteceu em duas décadas.
- Pessoas e animais andando pelo lado.
Consegui distinguir o antigo prédio da Vinícola Huadong no sábado passado, enquanto nos dirigiamos para a entrada com ventosos com vinhedos de ambos os lados. O grande edifício em forma de castanha foi expandido três ou quatro vezes. Do lado de fora, havia bancos de piquenique, jardins, lagoas e trilhas, prontos para turistas locais e estrangeiros. Dentro havia salas de reunião, salas de degustação, central multimídia e escritórios. Estamos em Napa Valley ou na China?
Bem no topo do primeiro lance da escada de mármore, havia uma enorme pintura de Michael Parry, o inglês de grande coração de quem fiz amizade em minha última viagem pela Rota do Vinho da China. Ele morreu em 1991 de câncer de próstata. Mas ele começou seu sonho de criar o primeiro vinhedo ou castelo de estilo europeu da China.
O que será que ele pensaria do porão agora? Todos que trabalham lá falam com carinho do “Sr. Parry, nosso fundador”; no entanto, ninguém o conheceu. Eles falam sobre ele como o Mágico de Oz ou o Oráculo da Matriz. Há até um túmulo na colina para ele. Acho que não percebem que ele está descansando em paz em Lincolnshire, Inglaterra. É um pouco estranho.
Mas acho que Michael ficaria feliz com o sucesso de Huadong-Parry. A colheita que contribuí em 1987 produziu cerca de 20. 000 caixas de Chardonnay e Italico Riesling. (Veja meu blog anterior para a história de setembro de 1987, “Por que estrangeiros investem em vinho chinês. Hoje, a vinícola produz cerca de 600 mil caixas e é uma das quatro mais vendidas. É um pouco como a Vinícola Robert Mondavi na China.
Produz uma ampla gama de vinhos de boa qualidade comercial, incluindo Chardonnay, Italico Riesling e Cabernet Sauvignon. Os preços variam de cerca de US $ 15 a garrafa a mais de US $ 100 e quase tudo é vendido no mercado interno em rápido crescimento.
Algumas das uvas para os vinhos vêm dos 100 acres ao redor da vinícola, mas a maioria vem da região vinícola de Penglai, cerca de 110 milhas ao norte, considerada a principal região vinícola da China. Conheci o prefeito de Penglai, e ele tinha acabado de viajar para Napa para uma missão de pesquisa.
Eles orgulhosamente notam que Lafite-Rothschild assinou a intenção de construir uma vinícola na área, que inclui aproximadamente 17. 000 acres de vinhedos e 58 vinícolas, embora duas possam engarrafar e vender comercialmente.
Quem sabe? O tempo passa mais rápido agora na China. O que você pode alcançar aqui em 10 anos, e ainda mais em 20, é aterrorizante. Notei que uma garrafa de vinho já dizia “Navva Valley” em seu rótulo.