Três milhões de visitantes vêm a Napa todos os anos para um bom vinho, comida e belas paisagens, mas alguns enólogos temem que um cassino se junte à paisagem e o problema tenha criado uma amarga batalha jurídica e de relações públicas.
Um grupo de nativos americanos, a tribo Mishewal Wappo de Alexander Valley, apresentou uma queixa federal em 2009 pedindo o reconhecimento de seu status tribal. Os 350 membros do grupo, a maioria dos quais agora vivem no condado de Sonoma, afirmam ser descendentes do Wappo. pessoas que já viveram em partes de Sonoma, Lake County e grande parte do Vale de Napa, e foram injustamente destituídas de seu status tribal. Líderes tribais insistem que eles simplesmente querem ser reconhecidos. Mas os enólogos temem que tal status os amesse para se candidatarem a terras e eventualmente construir um cassino no condado de Napa.
- As raízes do caso remontam às políticas federais do final dos anos 1940 e 1950 para dissolver tribos e assimilar os nativos americanos como cidadãos americanos.
- Essas políticas tiveram um impacto desde que as tribos pediram que seu status fosse restaurado.
A tribo Wappo foi dissolvida sob a Lei de Ranchagem da Califórnia de 1958, que exigia a distribuição de terras comuns para membros individuais da tribo. Antes que a terra pudesse ser distribuída, uma investigação do governo tinha que ser conduzida na propriedade Wappo. líderes tribais, porque os membros viveram na Terra durante as estações, a investigação federal só contatou duas pessoas na Terra, que votaram para dissolver a tribo. A terra foi dividida e dada a esses dois. Ambos então venderam a propriedade.
Depois de anos explorando maneiras de recuperar seu status tribal, Mishewal Wappo apresentou uma queixa há cinco anos pedindo reconhecimento federal e desde então o caso foi levado a tribunal.
Reconhecimento tribal não é o que assusta os produtores de vinho, é o que pode acontecer a seguir. Se a tribo ganhar, ela se tornaria uma nação soberana, e qualquer terra concedida pelo governo federal ou comprado estaria isenta do uso local da terra e das restrições de zoneamento. Moções para rejeitar o pedido de Wappo foram rejeitadas. Em julho passado, um juiz federal confirmou uma decisão de que os condados de Napa e Sonoma não tinham o direito de lutar contra o reconhecimento tribal, aumentando a apreensão generalizada de que um cassino poderia encontrar um lar na região agrícola de Napa.
Em 1968, a Reserva Agrícola do Vale de Napa foi criada para proteger as terras do Napa. Su princípio básico: a agricultura é o melhor e mais alto uso da terra. A reserva cobre 23. 000 acres de terras agrícolas que se estendem de Napa a Calistoga. A reserva expandiu-se para várias áreas, mas nenhuma terra foi removida ou rezoneada para fins não agrícolas.
“A indústria tem suas raízes na Terra”, disse Rex Stults, diretor de relações governamentais da Napa Valley Vintners. “A base do nosso sucesso está na agricultura. Foi perturbador ouvir que a terra poderia ser abandonada de uma vez.
Líderes tribais dizem que ainda não há planos para desenvolver a terra que ganham, mas nos últimos anos, quando uma tribo adquire terras, um cassino segue. Existem agora mais de 60 cassinos nativos americanos em California. La a Tribo Rancho Sonoma Graton foi inaugurada em novembro passado, depois de ganhar reconhecimento em 2000 e adquirir 254 acres no Parque Rohnert.
“Somos uma comunidade ambientalmente consciente”, disse a enólogo da Viader Vineyards Janet Viader. “[Um cassino] destruiria tudo o que tentamos proteger no Vale do Napa.
Uma fonte próxima a líderes tribais acredita que a história foi desproporcional e que há uma correção errada em um cassino. “[Funcionários da Napa] deixaram claro que a conservação da terra era seu maior problema, e eu as assegurei que eles soubessem quais eram minhas “intenções”, disse ele ao Wine Spectator. Ele acrescentou que em discussões anteriores com funcionários do condado, antes de apresentar a queixa, a tribo havia concordado em não comprar terras em Napa por 10 anos e seguir as regras do condado. “Eles queriam 40 anos, então não fizemos um acordo.
Os enólogos apontam que a tribo fez parceria com doadores renomados para financiar e aconselhá-los sob demanda, incluindo Nigel White, um CPA com vasta experiência em ajudar empresas de jogos a planejar e desenvolver cassinos.
As autoridades do condado de Napa estão esperando por uma decisão. Se a tribo ganhar reconhecimento e seguir em frente com os planos para um cassino, certamente enfrentará forte oposição. “Toda nação soberana tem o direito ao desenvolvimento [econômico], mas acima de tudo, nosso interesse é restaurar nosso status”, disse o chefe da tribo. [Depois] Não sei o que vamos fazer.