Um trabalhador colhe plantas de cannabis em uma estufa agrícola em Buellton, Condado de Santa Bárbara. (Philip Cheung para o The Washington Post via Getty Images)
A batalha por vinho e cannabis no vizinho Condado de Santa Barbara está chegando ao fim. Em 30 de junho, um grande relatório do júri que supervisiona o governo local emitiu um relatório contundente criticando o conselho do condado por sua má gestão da produção de cannabis do condado.
- “O júri acredita que o conselho de supervisão.
- Em seu orgulho.
- Decepcionou o povo do condado de Santa Barbara”.
- Diz o relatório.
- “Agora eles devem mudar as leis sobre cannabis para recuperar a confiança das pessoas.
- “.
O condado de Santa Barbara adotou algumas das regulamentações mais brandas para o cultivo comercial de cannabis na Califórnia e sofreu uma explosão na produção nos últimos quatro anos; no ano passado, o município abrigava 35% da área autorizada de cannabis do estado. Como resultado, os moradores, especialmente os enólogos, têm lidado com o impacto da cannabis na região.
Em abril, uma organização sem fins lucrativos de mais de 200 viticultores, agricultores e proprietários de terras, apelidada de Coalizão santa-barbara para cannabis responsável, entrou com uma ação contra o conselho de supervisão do condado, citando o que a coalizão vê como falta de receitas que regulam a produção de cannabis e um programa de licenciamento defeituoso que permitiu aos agricultores acumular licenças e criar algumas das maiores culturas de cannabis do estado. A ação busca reduzir o número de fazendas de cannabis não autorizadas e impedir que o conselho emita mais licenças, contestando revisões ambientais que levaram à aprovação da licença.
“Tomar medidas legais não é divertido, nem é um lugar que gostaríamos de ir, mas é necessário”, disse Debra Eagle, membro do conselho de coalizão e gerente geral da vinícola Alma Rosa, ao Wine Spectator Debra Eagle. Eagle sentiu que o conselho de supervisão estava ignorando seus cidadãos.
A conclusão do júri é independente da acusação, que ainda não foi apresentada aos tribunais. Mas ele confirmou as exigências dos enólogos, dizendo que o conselho deve recuperar a confiança das pessoas adotando mudanças importantes. “Estamos muito satisfeitos que o grande júri tenha confirmado o que acreditamos ser verdade”, disse Eagle.
Agora, os supervisores do condado estão considerando regulamentos mais rigorosos. Mas será suficiente para satisfazer os moradores e ajudar a indústria vinícola local?
Quando a Proposta 64 da Califórnia foi aprovada em 2016, o estado permitiu que as autoridades locais decidissem como regular a produção e as vendas com licenças temporárias. Os supervisores do condado de Santa Barbara optaram por permitir que os agricultores que relataram cultivar cannabis medicinal adicionassem seus nomes a um registro, permitindo que eles se tornassem produtores legais e concedessem-lhes licenças temporárias de agricultura. No entanto, os produtores não precisaram fornecer provas. Na verdade, os supervisores do condado rejeitaram uma medida recomendada pelo conselho de planejamento para pedir aos funcionários que solicitassem documentos e buscassem a veracidade das declarações.
As licenças temporárias da Califórnia expiraram no final de 2019. Os produtores de cannabis devem agora obter a aprovação da licença de uso da terra dos governos de seus respectivos condados ou solicitar uma permissão temporária para continuar crescendo por mais um ano.
De acordo com Michael Benedict, co-fundador da Sanford-Benedict Vineyard, o conselho de supervisão jogou de forma rápida e livre com as leis de uso da terra e emitiu licenças sem o devido planejamento. “Planeje primeiro e depois emita as licenças”, disse ele. “Os produtores de cannabis estão se aproveitando de uma brecha, mas não é culpa deles; o conselho permitiu isso.
“I agree with the critique that the rules for medicinal cannabis were loose,” said Das Williams, first district supervisor for the county, noting that they were created before he joined the board in early 2017. He said he was unhappy with how much cannabis was established when he took office but is pleased that the permitting process has begun, and noted that those that don’t meet standards will be out of business.
But Williams was one of two supervisors called out by the grand jury, though not by name. He and supervisor Steve Lavagnino were the sole members of an ad-hoc committee that devised the current permitting process. Normally, land-use policy starts with large public meetings and county planning staff, who then make recommendations to the board. But in this case, the grand jury wrote, policy recommendations were hashed out by the ad-hoc committee, which then presented it to the full board.
A Coalizão Santa Bárbara pela Cannabis Responsável aponta o Relatório inicial de Impacto Ambiental (EIR) das Licenças e Portarias de Uso da Terra da Cannabis como evidência de deficiências processas.
Os supervisores usam o EIR como guia para aprovar qualquer solicitação de uso da terra. Em fevereiro de 2018, o conselho certificou o EIR para a cannabis, apesar da identificação de diversos impactos ambientais das fazendas de cannabis, incluindo efeitos sobre os recursos agrícolas, a qualidade do ar e as emissões de gases de efeito estufa, ruído, transporte e circulação, e recursos estéticos e visuais, considerados incapazes de serem suficientemente mitigados e , portanto, inevitável. Como resultado, eles adotaram uma “Declaração de Considerações Primárias” para aprovar o EIR e permitir a expansão das fazendas de cannabis em todo o Condado de Santa Barbara, apesar dos impactos.
“Fazer uma declaração de considerações primárias é algo que quase todas as jurisdições da Califórnia fazem quando realizam um projeto”, argumentou Williams, observando que eles impedem as pessoas de reivindicar por razões subjetivas ou enganosas. “Pretendemos continuar a luta contra os cheiros e a convivência pacífica.”
Mas o júri descobriu que durante o processo EIR, Williams e Lavagnino trabalharam em estreita colaboração com a indústria da cannabis. “O conselho de supervisão concedeu acesso quase ilimitado a produtores de cannabis e lobistas da indústria que não foram divulgados ao público quando as receitas de cannabis foram criadas”, escreveu o júri. Ele descobriu que, ouvindo lobistas de cannabis, eles ignoraram os moradores preocupados com o cheiro do cultivo de cannabis perto de escolas e salas de degustação de vinhedos, bem como enólogos e abacates que estavam preocupados com as restrições ao uso de pesticidas.
Talvez o elemento mais crítico do compartilhamento de terras entre cannabis e vinhedos seja o risco potencial de herbicidas ou pesticidas. Por lei, a cannabis não pode ser vendida ou usada comercialmente se um resultado positivo for obtido para uma substância inorgânica. Por outro lado, a cannabis pode liberar compostos orgânicos chamados terpenos. A coalizão quer que os terpenos investiguem para determinar o potencial das uvas em um balde para absorver e adquirir o sabor ou sabor antes de plantar outras culturas de cannabis perto dos vinhedos.
O júri questionou por que o conflito entre a agricultura tradicional e o cultivo de cannabis havia sido omitido do EIR, afirmando que não era segredo que a agricultura convencional no condado de Santa Barbara usa inseticidas e fungicidas.
Santa Bárbara não era conhecida anteriormente pela cannabis, mas tem sido nos últimos anos. Atualmente, o município possui 880 licenças de agricultura ativa. Em comparação, o Condado de Humboldt, conhecido por seu cultivo de cannabis muito antes da legalização, tem 1.180. A concentração das propriedades de Santa Bárbara foi principalmente ao longo do corredor da Rodovia 246 e da Rodovia Santa Rosa, que é paralela.
“Em vez de uma abordagem equilibrada que avalia cuidadosamente como a indústria da cannabis seria compatível, tanto em termos de área quanto de localização, o conselho simplesmente abriu as comportas”, disse o relatório do júri.
Blair Pence, dona do Rancho Pence, localizado na Rodovia 246, disse que teve uma experiência em primeira mão. Pence disse que havia duas plantações ilegais perto de seu rancho e um vinhedo de 200 acres, ambas destruídas. Além da uva iva, também cultiva frutas e hortaliças, cria gado e tem um centro de treinamento equestre. Pence disse que seus clientes equestres pararam de frequentar porque temiam segurança de alto nível diretamente em frente à sua propriedade. “Não estamos inventando isso? Há caras que carregam armas”, disse ele.
Benedict ecoou Pence, citando vigilância 24 horas e agricultores de cannabis que ficam de olho em intrusos e vizinhos curiosos tirando fotos. Benedict afirmou que sua presença perto de uma fazenda de cannabis adjacente ao vinhedo Sanford-Benedict levou a táticas de intimidação e medo, incluindo cartas ameaçadoras depois de tirar fotos de plantações em sua própria propriedade. “Nenhuma vez fui ameaçado nos meus últimos 50 anos”, disse ele.
Muitos, incluindo Benedict e Pence, se perguntam por que as fazendas de cannabis sentem que precisam desse nível de proteção. Pence disse que instalou portas elétricas e alarmes em todas as casas de seu rancho para uma camada extra de segurança. “É assim que nosso bairro muda.”
O supervisor Williams disse que morava a poucos quarteirões do maior operador de cannabis do condado (em termos de renda bruta), mas não tinha visto segurança armada em sua comunidade. “O tenente do xerife local deixou claro que o crime não aumentou aqui desde que a maconha legal chegou”, disse ele. “Das 59 incursões que realizamos, possuímos mais maconha ilegal em um ano do que a Polícia Rodoviária da Califórnia apreendeu em todo o estado. Nós não somos tolerantes com esses caras.
O relatório recomenda que os supervisores exijam que todos os produtores de cannabis que solicitaram licenças temporárias, alegando que suas plantações são legais, provem isso. Também pede ao conselho que suspenda todas as operações não autorizadas de cannabis até que o conselho de planejamento aceite o teste de controle de odor. Além disso, recomendam que o município estabeleça uma comissão de ética independente para o conselho e seus funcionários, e peça ao diretor do departamento de planejamento e desenvolvimento do condado que comece a criar novos relatórios de impacto ambiental para cada área do município após a realizadas audiências públicas para avaliar as preocupações públicas. Portanto, o EIRn reflete o equilíbrio entre a cannabis, a agricultura tradicional e as pessoas do município.
O conselho ainda não respondeu publicamente. Williams não respondeu a um pedido de comentário após a publicação do relatório. Tanto ele quanto Lavagnino disseram à mídia local que discordaram do relatório e acharam que o júri era tendencioso. Mas em 14 de julho, o conselho decidiu fazer alguns ajustes, implementando novas restrições que afetam a parte norte do condado, incluindo uma proibição total do cultivo comercial de cannabis em bairros rurais, um declínio de 50 pés nas áreas de cultivo de cannabis, e que todo o processamento e secagem da cannabis deve ser feito em um edifício fechado.
Uma vinícola tentando fazer a ponte entre as duas indústrias é Sunstone. A vinícola do Vale de Santa Ynez é uma das poucas vinícolas locais que solicitou uma licença de cannabis. “Olha, eu me oponho às colheitas em massa, mas se elas são feitas de forma responsável e com os vizinhos, acho que essas duas culturas podem ser mutuamente benéficas”, disse o presidente do vinhedo, Teddy Cabugos.
Cabugos points to the need for wineries, especially small ones, to diversify and connect with multiple generations, referencing data about younger generations, particularly Millennials, who lack interest in wine. “We’re not turning our back on the wine industry,” said Cabugos. “But if we can create something new, or connect our cannabis business with a name people are familiar with, we may lose some customers in the process, but we also might gain a lot more.”
Cabugos disse que se for aprovado, ele agirá com muita cautela. “Pedimos 8 acres, mas começaremos com 2 e depois verificaremos com nossos vizinhos antes de adicionar mais.” Sunstone é um vinhedo orgânico, então pesticidas não são um problema. Terpenes também não são sobre Cabugos. “Lavanda e eucalipto emitem mais terpenos do que cannabis”, disse ele, citando projetos de plantio de cannabis ao lado dos vinhedos. Ele também planeja experimentar terpenos em uvas e ser uma cobaia para mostrar como as duas indústrias podem coexistir. Para combater problemas de odor, você planeja eliminar toda a secagem e tratamento do local.
A coalizão observa que outras regiões vinícolas da Califórnia aparentemente encontraram uma maneira de coexistir e limitar o crescimento da cannabis para evitar que ela se torne intrusiva. Por exemplo, o condado de Sonoma limitou o cultivo de cannabis a 1 acre por parcela. Até o momento, 88 produtores operam 88 hectares no município. “Estamos apenas pedindo a Santa Barbara para estar em sintonia com o que outras partes do estado estão fazendo”, disse Eagle.
O júri deu ao conselho 90 dias para responder ao relatório e alterar as leis de cannabis do condado com base nos sentimentos de seus cidadãos.